– Этого у нее не отнять, – согласился Уилл. – Однако лорд Уиллоуби де Эрзби положил на нее глаз. И я слыхал, что лорд Маунтджой собирается сделать мадам де Венегас своей второй женой.
– Хорошо, должно быть, когда не нужно жениться по расчету.
Нэду выпало пять, затем он бросил снова, и опять выпало пять, что принесло ему победу. Если бы на следующий его ход выпало пять, он бы проиграл. Но выпало шесть, и Нэд продолжил игру.
– Некоторые английские леди из свиты королевы и красивы, и богаты, – заметил Уилл.
– И большинство из них замужем.
– А я вот подумываю о вдовах. В особенности об одной. Ты обращал внимание на сестру Букингема, вдову сэра Уолтера Герберта?
Анна была ярким пятном среди довольно невзрачных фрейлин.
– Для меня она слишком стара, – возразил Нэд со смехом.
Ему было всего двадцать два года, он был на несколько лет младше Уилла. Нэд бросил кости и проиграл.
– Если бы проблема была только в возрасте! Ты же знаешь мнение герцога о тех из нас, кто воспитывался вместе с королем.
Уилл выбросил три. Затем четыре.
– Ага, выскочки. Охотники за состоянием. Он не называет нас разве что подлыми дворнягами. Герцог никогда не одобрит твою кандидатуру, Уилл. Кроме того, я слышал, что он остановил свой выбор на Джордже Гастингсе.
– Удивлен, что высокородный вельможа считает всего лишь какого-то барона достойным его сестры.
Он перебросил не приносящие ему удачи кости своему другу. Мысли Уилла продолжали крутиться вокруг леди Анны, пока Нэд делал свой ход. Он не понимал, почему сестра герцога вызвала его интерес. Она была не бог весть какой красавицей и, как правильно заметил Нэд, уже не первой молодости. Возможно даже, что она бесплодна, раз не родила своему первому мужу детей. Но было в ней что-то притягательное, и он с первого взгляда выделил ее среди прочих дам в свите королевы. Была в ней некая свежесть, отличающая ее от остальных.
Уилл подумал, что это, возможно, потому, что она всегда проявляет неподдельный интерес к происходящему вокруг нее. Леди Анна никогда не изображает скуку, как многие другие придворные дамы, но всегда смотрит на окружающих с таким выражением, будто рада всякому новому впечатлению. Она с подлинным наслаждением воспринимает блеск светской жизни, и у нее очаровательный смех.
Но он ей не чета.
Нэд передал кости Уиллу, и тот незамедлительно снова проиграл.
– Боже праведный! Мне придется заложить свой новый камзол, если так будет продолжаться и дальше!
Его приятель засмеялся и сделал свой ход.
