— За что это вы их распекаете? — спросил я, остановив машину.
— Да как же, товарищ генерал, не научились до сего времени наматывать портянки, ноги натерли. Вот и возись теперь с ними, — ничуть не смутившись, ответила санитарка.
— А слушаются вас бойцы?
— Еще бы! — Санитарка задорно тряхнула головой, и в глазах ее мелькнули веселые искорки. — Я же все время с ними: и в бою, и на марше. Если уж я справляюсь с трудностями, то как же они, здоровые парни, могут отставать? Вот и слушаются.
— Как ваша фамилия?
— Санитарка Федорова, товарищ генерал.
— Это жена командира роты, — пояснил подошедший комбат. — Смелая женщина. Бойцы говорят, что ей впору командовать ротой. На днях она поднимала бойцов в атаку. Да вот пусть сама расскажет.
— Что там рассказывать, товарищ генерал. — Федорова пожала узенькими плечами. — Залегли мы под огнем. Ротный говорит: «Трудно поднять бойцов». А я возьми и скажи: «Подниму! Небось стыдно им будет лежать носом в землю, если я пойду впереди». Ротный рассердился. «Не дури, — говорит, — убьют без пользы». Только у меня характер самостоятельный. Поднялась и пошла. Бойцы за мной. Я и прошла-то впереди всего несколько метров. Потом меня обогнали. Вот и все. Что же тут такого?
— Действительно был такой случай, — подтвердил военком дивизии батальонный комиссар Белоусов. — Федорову я знал. Она погибла в ночь на 2 октября в бою под деревней Верхнее Койерово. Опять поднимала бойцов в атаку…
Меня всегда волновало и до глубины души трогало непостижимое мужество русских женщин, принявших на свои плечи в годы войны огромные тяготы. Женщины заменяли мужчин у станков и плугов, женщины участвовали в строительстве оборонительных укреплений, наконец, женщины вместе с мужьями, отцами, братьями в годы войны взялись за оружие, перенося все лишения боевой обстановки. Одной из таких героинь была скромная санитарка В. Федорова А с другими я встретился спустя какой-нибудь час после того, как уехал с КП 13-й стрелковой дивизии.
В те дни мы вели большую работу по созданию глубоко эшелонированной обороны на подступах к Ленинграду.
21, 56, 189-я стрелковые дивизии и 7-я бригада морской пехоты совершенствовали вторую полосу обороны. Войскам помогало население Ленинграда, в основном женщины, и подростки. Работали они много, с большим напряжением.
А нужно напомнить, что в эту пору в Ленинграде было уже плохо с продовольствием. С 1 октября рабочие и инженерно-технические работники получали по 400 граммов хлеба, а служащие, иждивенцы и дети до 12 лет — по 200 граммов. Попробуйте-ка покидать землю денек-другой, получая столько хлеба и отнюдь не слишком жирный приварок!
