Некоторые ученые с научно-исследовательского судна Корпуса «Северная Звезда» утверждали, что квайла не является живым организмом – во всяком случае, не в том смысле, который вкладывают в это понятие люди. Однако Лукас категорически не соглашался с такой точкой зрения, он настаивал, что квайла думает и чувствует так же, как и любые другие разумные существа. Что касается Дэниэла Кинана, то он знал одно: как бы эти твари ни назывались, они – настоящие паразиты. Не имея возможности испытывать физические ощущения, квайла пользовалась чувствами тех, чьей тенью она становилась. В настоящий момент ее «хозяином» стал Грег Лукас, и квайла образовала с ним настолько прочную психическую связь, что разорвать ее теперь могла лишь смерть самого Лукаса.
Впрочем, появились определенные доказательства того, что эта связь была не только психической. Во всяком случае, соединившись с квайлой, Грег Лукас уже не терял и не набирал вес, сколько бы пищи он ни поглощал. Спал Лукас теперь значительно меньше, чем раньше, но зато засыпал настолько крепко, что разбудить его могли только звуки тревоги. Кинан вовсе не хотел подозревать квайлу в чем-то нехорошем, однако, оказавшись свидетелем всех метаморфоз, происшедших с Грегом, он уже просто ничего не мог с собой поделать.
– Извини, мне очень жаль, – с несчастным видом произнес Кинан. – Не знаю, что на меня накатило. Ты меня напугал.
Было заметно, что Лукас ему не поверил, но в силу своей воспитанности, а может быть, просто по доброте душевной, ничего не сказал. Грег сделал над собой усилие, стараясь расслабиться, и произнес:
– Мне тоже очень жаль. Мне не следовало прикасаться к тебе без предупреждения. Но я часто забываю о всех тех уроках самообороны, которые преподала тебе мать. Конечно, ты не можешь сразу избавиться от рефлексов, выработанных в детстве, – Лукас посмотрел в сторону и добавил: – Ладно, если позволишь, я пойду на мостик – надо провести предполетную проверку систем. Кайли решила, что мы стартуем, как только ты вернешься на борт.
Дэниэлу страшно хотелось загладить неловкость, только что возникшую между ними, и, чтобы не допустить ее превращения в широкую брешь, он попытался продолжить разговор.
– А я думал, мы до утра не улетим.
– Мы закончили погрузку час назад. Никому не хочется оставаться на станции, так что Кайли передвинула время старта.
– Хочешь, я тебе помогу? – спросил Кинан, когда Лукас двинулся по коридору. – Мне было бы приятно помочь.
