Передовой пост миквири, планета Сумпали вращалась вокруг другой небольшой планеты земного класса. На этом, на первый взгляд необитаемом, естественном спутнике отсутствовали заметные следы цивилизации. Тем не менее вся его поверхность сверкала и пульсировала множеством огней. Бледно-розовые и желтые на темной стороне планеты, огни начинали сиять всеми оттенками жгуче-красного и оранжевого цвета, как только Сумпали озарялась лучами светила.
Кайли Майклсон, капитан звездолета «Галактика Виддона», еще раз бросила взгляд на завораживающую игру огней на поверхности планеты, затем с сожалением оторвалась от экрана видеообзора и посмотрела на контрольную панель управления. Впереди вырисовывались смутные безжизненные очертания станции, построенной на Сумпали землянами.
Соединенные как попало модульные блоки производили впечатление чего-то незавершенного, недостроенного. Причина заключалась в том, что миквири настороженно относились к желанию пришельцев основать на своей планете станцию и поэтому дали Корпусу разрешение построить лишь временные сооружения. Объекты предназначались для использования их в качестве доков, а также как место проведения переговоров между дипломатами, представлявшими обе цивилизации.
В бесконечных переговорах земляне и миквири никак не могли определить границы, разделяющие их владения в близлежащем пространстве. И те и другие не очень-то и стремились к заключению соглашения, так как пока еще недостаточно изучили этот участок космоса и перед заключением договора старались убедиться в том, что не потеряют при этом никаких ресурсов, ни одной, самой захудалой, планеты, представляющей хоть какой-то интерес с точки зрения добычи полезных ископаемых.
Что до Кайли, то она искренне хотела, чтобы картографические вопросы разрешились как можно скорее и стороны приступили, наконец, к заключению торгового соглашения. Многие заведовали их семье, ведь именно Майклсоны получили исключительное право доступа в порт миквири, но она, капитан торгового звездолета, безумно устала от бессмысленных, рейс за рейсом, полетов и все чаще раздражалась из-за предписаний Корпуса.
Кайли вновь взглянула на яркие огни, горевшие на экране. Шесть месяцев назад ей и в голову не могло прийти, что могут возникнуть обстоятельства, которые заставят ее приветствовать представителей инопланетного разума на борту «Галактики Виддона». Это было давно, еще до того, как она встретила Грега Лукаса и наняла его в качестве второго пилота.
