— Ну да, наверное, — Джереми подошёл поближе к Веронике и присел на корточки напротив неё. — Ну а чего ты боишься?
— Того же, что и Хоуп, — Вероника натянуто улыбнулась. — Нет, Джей, серьёзно… Ты думаешь, кто-то ответит тебе на этот вопрос?
— А мне и не надо, чтобы ты отвечала, — Джереми взял её за руку. — Просто подумай об этом, а я прочитаю твои мысли.
— Ага, конечно.
— Помимо основного Дара, я ещё и телепат. Ну?
Вероника пожала плечами. Несколько долгих мгновений Джереми вглядывался в её глаза, затем взмахнул рукой. В воздухе между ними появился нарисованный молочной дымкой силуэт небольшой крысы.
Казалось, время остановилось. В душе поднялась буря страха, сметавшая всё на своём пути, даже понимание происходящего и инстинкт самосохранения. Вероника оцепенела. В памяти услужливо всплыли обрывки дурных детских воспоминаний. Старший брат, вымазанный чем-то рыжий кот, пятна крови на шёлковой простыне, и ужасный окровавленный комок на подушке…
— Нет!
Грубые мужские руки схватили её. Не понимая, что делает, Вероника пыталась отбиваться, но без толку. Кто-то слишком сильный прижал её к себе, не позволяя пошевелиться.
— Ну же, приди в себя! — прорычал до боли знакомый голос.
Приятное тепло окутало со всех сторон, словно мягким шерстяным пледом. Бурю страха в душе прорезали змеящиеся молнии злости. Напряжение достигло своего пика. Вероника уткнулась носом в грубую ткань, остро пахнувшую дымом от костра, и разрыдалась.
— Позволь мне помочь, — тихо попросил женский голос. Кажется, это была Санни.
Человек, державший Веронику, кивнул. Во всяком случае, ей так показалось. Всё было как в тумане, голоса доносились до сознания как сквозь толщу воды.
— Не волнуйся, всё хорошо, — продолжала Санни. Что-то коснулось лба Вероники, и от прикосновения по телу приятной прохладой разлилось спокойствие, контрастируя с теплом, накрывавшим снаружи. Девушка подняла голову и открыла глаза. Первое, что она увидела, была грубая ткань цвета кофе с молоком. Плащ Кайла.
— Кажется, помогло, — дух выдохнул. Вероника почувствовала облегчение «соседа» и снова прижалась к нему. — Эй, ты чего?
— Ничего, — она покачала головой и осторожно высвободила руку, чтобы утереть слёзы. — Просто… просто дурные воспоминания. Ненавижу крыс.
— Я не знал, — послышался тихий голос Джереми. — Просто хотел пошутить, девчонки ведь всегда боятся мышей…
— Никто не знал, — Вероника обернулась к приятелю. Тот стоял, стыдливо опустив взгляд. — Нет, Джей, правда. Ты не виноват. Просто брат у меня придурок.
