— Санни? — Вероника улыбнулась.
— Тут можно даже не угадывать, — фыркнула Алина.
Никто не сомневался в том, что Санни займёт первое место — она стала лучшей ученицей и всеобщей любимицей с того момента, как попала в академию. Остальных угадать было сложнее — никто из студентов не мог похвастаться таким же усердием и трудолюбием. Насчёт себя Вероника и Алина не сомневались. Первая, хоть и считалась отличницей, лучшей из лучших не была однозначно; вторая и вовсе перебивалась с «удовлетворительно» на «хорошо» из-за природной лени.
— Девчонки, как настрой? — из толпы студентов вышел Джереми и обнял Веронику и Алину за плечи. Последняя хихикнула. — Готовы утереть нос нашей «Мисс Популярность»?
— Где мы и где она, — Вероника притворно вздохнула.
— Вот не надо, — Джереми стал серьёзным. — Наоборот, где она и где ты?
Вероника почувствовала отзвук насмешки в глубине души. Понять, что означает реакция Кайла, она не смогла. Недоверие? Неодобрение? Вероника собиралась возразить Джереми, но не успела — на сцену вышел Элиот Кэмпбелл. Как всегда гладко выбритый, одетый в белоснежную рубашку и чёрные джинсы, главный жрец выглядел неестественно идеальным на фоне неряшливых помощников и разношёрстных студентов. Следом вышла директор академии, стройная женщина лет пятидесяти в классическом чёрном костюме-тройке.
Джереми слегка подтолкнул девушек вперёд и опустил руки, сам встал за спиной Вероники.
— Петер Хаффман с моего курса, — шепнула Алина. — Говорят, он математику сдал на сто пять баллов, и…
— Тихо! — Вероника неодобрительно покосилась на подругу и обернулась к сцене. Директриса уже произносила речь о том, как для академии важно сотрудничество с богами. Нечто похожее студенты слышали по завершению каждого учебного года. Веронике казалось, что директрисе просто неохота сочинять что-то новое.
Следующим выступал Элиот. По мнению студентов, он был единственным из священнослужителей, кто мог бы соперничать с директрисой по части занудной и скучной речи. Но в этот раз в словах главного жреца проскользнул неясный намёк, что заставило присутствующих оживиться.
— … завершение очередного учебного года отмечено не просто выбором лучших из лучших. Я попрошу тех, кто будет назван в первой пятёрке, проследовать за мной, поскольку боги уготовили им особое задание…
— Ого! — присвистнул Джереми. На него зашикали со всех сторон, отчего парень перешёл на шёпот. — Вы это слышали?
— Да, — вполголоса отозвалась Вероника. — Джей, будь другом, а?
