«Что ты делаешь? Ты у него как на ладони! Не спи!» — эхом отдался в мыслях голос Кайла.
«Я прекрасно знаю, что делаю».
Время вернулось к прежнему темпу. Из зарослей папоротника выскочил огромный лохматый зверь. Вероника отпрыгнула влево. Направила тени в противника. Воздушные чёрные ленты крепко стянули лапы зверя, и тот повалился на землю. Вероника метнулась в заросли справа и прислонилась к стволу дерева, пытаясь отдышаться.
«И куда ты убежала? Он в твоих руках, один удар — и готов!»
Вероника мысленно выругалась.
«Просила же не лезть!»
«Если бы я не влез, что сейчас было бы?»
Раскидистые листья папоротника напротив всколыхнулись. Вероника направила тени туда. Стена высотой в человеческий рост закрыла противнику проход.
«Это моя тактика. Отстань».
«Блеск. Тактика «сама не знаю, что делать, и потому убегаю»?»
Вероника с силой ударила по стволу дерева кулаком, пытаясь унять гнев. Стена теней спала. Лохматый зверь сверкнул из-за кустов красными глазами и скрылся.
«Что он делает?» — Вероника вжалась в дерево и бестолково оглянулась по сторонам. Все вокруг замерло, не шевелился ни один листок.
«Тактику использует… в отличие от тебя».
Вероника зажмурилась. Вновь вслушалась в шёпот теней. Они сообщали, что тёмный дух приближался. Веронике показалось, что сердце вот-вот вырвется из груди.
Запах озона усилился. Прошелестели листья папоротника. Вероника открыла глаза и сжала кулаки, отдавая приказ теням.
Тёмный дух сорвался в атаку.
Она отскочила в сторону.
Едва противник оказался на том месте, где она была мгновение назад, тени взмыли в воздух и собрались в сферическую клетку.
Вероника глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и обернулась. В матово поблёскивающей клетке беззвучно метался чёрный волк размером с корову. Его глаза тускло светились красным.
«Здесь что-то не так, — послышался взволнованный голос Кайла. — Я всё ещё чувствую угрозу».
«Теоретически он может вырваться в любой момент, если осознает, что это всего лишь тени», — Вероника закусила губу.
«Нет, дело не в этом…»
Волнение «соседа» едким дымом всколыхнулась в глубине души. Вероника вновь зажмурилась и обратилась к теням. Ощущение плотного кольца усилилось.
«Смотри на него!»
Вероника открыла глаза и взглянула на клетку. Волк замер, как будто прислушивался к чему-то. Несколько долгих мгновений он не двигался, затем сел так, словно завыл на луну.
«Что за чертовщина?» — Вероника испуганно оглянулась. Кусты папоротника зашевелились. В воздух поднялись сотни крошечных чёрных летучих мышей. Они слетались к клетке и проникали между прутьев, сливаясь с волком.
