— Что, жить надоело? — спросил всё тот же голос.
Вероника села, опустила руки и оглянулась по сторонам. В трёх метрах от неё на снегу, прислонившись спиной к дереву, сидел высокий мужчина в бежевом плаще. Наряд напоминал мантию или слишком длинное пончо[1]. По нижнему краю ткани шёл светло-коричневый орнамент, похожий на племенные узоры. Лицо скрывал накинутый на голову капюшон.
Вероника снова оглянулась. Навязчивый запах озона так и не пропал.
— Мелкие пауки…
— Уже нет. Я всех перебил.
— Когда ты успел?
— С одного удара. А зачем ещё я велел тебе глаза закрыть? — ответил незнакомец. — Между прочим, могла бы и «спасибо» сказать.
— Спасибо. Кстати, меня Вероника зовут. Можно просто Ника.
Мужчина пару мгновений поколебался.
— Кайл.
Вероника неожиданно поняла, что собеседник говорил на английском. С акцентом, но вполне понятно. Странный наряд, непривычный для российской глубинки язык… Чем дальше, тем интереснее. Не человек, а сплошная загадка. Веронике нестерпимо захотелось увидеть его лицо, но попросить об этом она постеснялась. Она склонилась и сделала вид, что перевязывает шнурки на кроссовках. Проклятье. Ничего не видно. Вероника перевязывала шнурки дважды, склоняясь всё ниже, и ещё пару раз попыталась разглядеть лицо Кайла. Бесполезно.
— Не порвёшь?
— Чего? — не сразу сообразила Вероника.
— Шнурки, говорю, не порвёшь? — фыркнул мужчина.
К щекам прилил жар. Вот же зараза! Её спаситель явно не был похож на рыцаря в сияющих доспехах. Наоборот, несмотря на силу — одним ударом уничтожить штук тридцать тёмных духов, надо же! — Кайл выглядел чересчур несерьёзным. Вероника пару мгновений помолчала, собираясь с духом.
— Посмотреть-то на тебя можно? — наконец решилась она.
Мужчина, помедлив, откинул капюшон. Вероника охнула. Бледная как снег кожа, усталые карие глаза, правильные черты лица, потускневшие каштановые волосы до плеч… Когда-то Кайл наверняка был красавцем, как современные голливудские актёры, но сейчас выглядел так, словно перенёс тяжёлую болезнь.
— Что с тобой произошло? — спросила Вероника, хотя догадывалась, каким будет ответ.
— Я умер, — подтвердил догадку Кайл.
Поэтому-то запах озона не исчез вместе с пауками! Вероника глубоко вздохнула, чтобы убедиться в этом, и неожиданно чихнула. Сидеть в мокром снегу при нулевой температуре — то ещё удовольствие.
— Давно?
— Не знаю, — мужчина пожал плечами. — А какой сейчас год?
— Две тысячи двенадцатый.
Кайл рассеянно почесал в затылке. Удивлённо взглянул на Веронику.
