— Эта штука вылечивает землян в одно мгновение! — приговаривал он, как ему казалось, в манере доброй нянюшки.
— Хэл, наклонись ко мне. Теперь уже слишком поздно.
Он выдернул иглу, протер ранку спиртом и приложил кусочек ватки. Потом опустился на колени у изголовья и поцеловал ее в губы. Они были жесткими.
— Хэл, ты любишь меня?
— Неужели ты до сих пор мне не поверила? Сколько же раз я могу тебе это повторять?
— Даже несмотря на то, что можешь узнать обо мне что-то такое…
— Я знаю о тебе все.
— Нет. Не знаешь. Не можешь знать. О, Великая Мать! Если бы я только могла тебе это рассказать, Хэл! А может, ты продолжал бы любить меня, как и прежде? Может быть…
— Жанет! Что происходит? Что с тобой?
Ее веки тяжело опустились. Тело затрясло в приступе боли. Когда припадок прошел, она что-то прошептала непослушными губами. Он склонился над ней:
— Что ты сказала? Говори, Жанет!
Но она молчала. Он потряс ее за плечи. Очевидно, жар спал, потому что они были абсолютно холодными. И абсолютно твердыми.
— Отвези меня к сестрам и теткам, — еле слышно бормотала она, почти не шевеля губами. — Они знают, что делать. Не для меня… А для…
— О чем ты?
— Хэл, будешь ли ты всегда любить…
— Да! Да! Ты же знаешь! Но нам нужно еще столько сделать! У нас есть сейчас более важные дела, чем говорить об этом.
Если она даже слышала его, то ничем этого не показала. Ее голова упала на подушки, и точеный носик теперь смотрел прямо в потолок. Веки и губы сомкнулись, а руки вытянулись по швам, плотно прижавшись к бокам. Грудь не двигалась. Даже если она еще дышала, то настолько слабо, что ее дыхания уже не хватало на то, чтобы приподнять грудную клетку.
Хэл колотил в двери Фобо, пока на грохот не высунулась Абаса.
— Ну и напугал же ты меня!
— Где Фобо?
— На совещании.
— Мне немедленно нужно с ним поговорить.
— Если это действительно так важно, то поторопись, парень! — крикнула жена сочувственника уже ему в спину. — Он всегда смертельно скучает на этих заседаниях!
Хэл тем временем уже несся вниз, перепрыгивая через три ступеньки. Он одним махом преодолел расстояние до колледжа, в котором работал Фобо. Ему казалось, что его легкие наполнены горячим паром, но он не мог дать себе поблажки и, даже не отдышавшись, ворвался в комнату, где заседали жуки.
Попытавшись что-то сказать, он понял, что сначала надо немного успокоить дыхание.
— Что случилось? — вскочил со стула Фобо.
— Ты… ты должен… пойти со… мной! Вопрос… жизни или… смерти!
