- А ко мне не ходят без дел.
Анна молчала, а он не вызывал ее на разговор.
- Что читаете, Егор Трифонович?
- Роман. - Он не мог отвыкнуть от неправильного ударения, хотя знал, как произносится это слово. - Люблю романы. Поучительности в них много, объяснил он. - Глубже проникаешь в людей.
Варвара Архиповна участливо посмотрела на гостью.
- Может, молочка?
- Нет, нет.
Анна разомкнула сумочку, подала Жестеву бумажку.
- Вот.
Жестев закрыл книгу, отложил вилку, прочел, вскинул глаза на Анну, перечел бумажку еще раз.
- Так, так...
Варвара Архиповна полюбопытствовала:
- Жалоба какая?
Егор Трифонович не ответил, поглядел пытливо на Анну.
- Пойдемте в кабинет, поговорим.
Они вышли с Анной в палисадник, сели на скамеечку под рябинами. Жестев долго молчал, потом сказал коротко, даже сурово, как никогда не говорил с Анной:
- Слушаю.
Она принялась сыпать словами, очень по-женски, торопливо и беспорядочно:
- Все у меня есть. А у детей еще больше будет. С работой все хорошо. Ну, не все, но все идет правильно. А ведь все это кто-то дал? Ведь я понимаю. Не хочется остаться в долгу...
Жестев посмотрел в небо. Не было ему ни конца ни краю.
- Вот ударит мороз, посладеют ягоды, - сказал он задумчиво. - Возьмешь тогда на варенье...
Он расправил бумажку.
- Поддержим, - сказал он. - Попросим Мосолкину, я поддержу, к Богаткину можешь обратиться...
- А может, что не так? - спросила Анна. - Может, не так написала?
- Почему же? "Прошу принять меня в партию. Потому что ей я обязана..." - прочел он. - Все правильно.
- Чего-то не дописала, - торопливо сказала Анна. - Чего-то надо мне еще тут дописать...
- Да разве суть в этом... - В глазах старика засветилась укоризна. Чего там дописывать... Важно, чтоб на совести все было правильно. Всмотрись в себя - за душой-то у тебя дурного нет?
Он и вправду заставил ее еще раз заглянуть себе в Душу.
- Решительности мало, Егор Трифонович...
Жестев пытливо на нее посмотрел.
- Это в чем же?
- Да как же... Помните, отдали семена? Не сумела поспорить, сдалась. Едва не обездолила колхоз...
Жестев ногой разгреб опавшие листья.
- А поспорила бы - добилась?
Анна посмотрела ему в глаза.
- Нет.
- То-то и оно, а на нет и суда нет. - Помолчал и с сожалением сказал: Спорить да доказывать тоже надо умеючи. Я вот тоже чувствую иногда, а доказать не могу...
- Значит, сдаваться?
Старик отрицательно покачал головой:
- Не сдаваться, а искать. Путя искать. Лбом стену не всегда прошибешь. Искать и в большом, и в малом.
