Поспелов оживился.
- Значит, как я понимаю, Челушкина мы просто не имеем права оставить?
- Правильно, - подтвердил Алексей. - Где-то это граничит...
- Видите, Анна Андреевна, что говорит ваш муж? Муж, так сказать, а не может вас поддержать. - Поспелов торопился, ему не хотелось продолжать прения. - Проголосуем, товарищи?
За оставление Челушкина голосовали только Анна да Жестев, остальные, как всегда, склонились на сторону Поспелова - мужик опытный, знает, что к чему.
- А Челушкина в сторожа, - предложил Кучеров.
- Недоверие - и в сторожа? - спросила Анна.
- Я не пойду в сторожа, - сказал Челушкин.
- Ну, подыщем чего-нибудь, - торопливо сказал Поспелов. - Не к спеху. Решим лучше, кого кладовщиком...
Кучеров не дал Поспелову договорить:
- Прохорова. Исправный колхозник. Работал в сельпо. Человек проверенный, авторитетный...
- Попробуем... - Василий Кузьмич оживился. - Возражениев нет?
Прохорова протаскивали настолько наспех, что додуматься до "возражениев" никто просто не успел.
- Значит, утвержден, - сказал Василий Кузьмич и, чувствуя себя в чем-то виноватым, тотчас обернулся к Челушкину. - Ты, Гриша, не обижайся, без работы тебя не оставим...
Но Челушкин даже не ответил. Он хотел что-то сказать, пошевелил губами, не ответил, встал и быстро вышел за дверь.
Ну нельзя, нельзя так отпускать человека, и - Анна была убеждена в этом - хорошего человека...
- Я сейчас, - быстро проговорила она. - Я сейчас, Василий Кузьмич...
И вышла вслед за Челушкиным.
Он словно знал, что она выйдет, стоял у крыльца и носком сапога сбивал снег со ступеньки.
- Гриша, вы куда?
- Домой.
- Я провожу вас.
Они неторопливо пошли сквозь сгущающиеся сумерки.
- Как вы быстро сдались, - упрекнула Анна Челушкина. - Надо защищаться!
Он усмехнулся.
- Зачем?
- Вас обвиняют, а вы точно соглашаетесь! - Анна пытливо посмотрела на Челушкина. - Может, ее и не было - недостачи?
- Была.
Голос Челушкина звучал твердо.
- И вы знаете, как она образовалась?
- Конечно.
- Так вы что - просчитались или брали?
- Да не я брал...
- А кто?
- И вы в том числе.
- Да вы что, Гриша?
- А помните, взяли сотню яиц?
- Так мы же заплатили! Я сразу послала Алексея Ильича...
- Приходил. Спрашивает: подождешь?
- И вы ждете? Я завтра же расплачусь!
- Да не в том дело. Другие так же. Думаете, Василий Кузьмич не знает? Скажи я что, все равно против меня обернут. Начальство приезжает, кормить надо, вот и яичница и масло. Блины. Да и провешивался, конечно...
