Она в затруднении оглянулась на Мещерского. Тот посмотрел строго, даже чуть откинулся на спинку кресла.
– Вижу, словарный запас научных терминов у наших докторов наук весьма широк.
– Наука, – напомнил я, – как сказал Ленин, должна быть близка к народу. А еще каждая кухарка должна уметь управлять государством. Эти кухарки еще не начали с контрразведки?
Он поинтересовался холодновато:
– Похоже, интересы страны вы не принимаете слишком близко к сердцу?
– Я человек науки, – ответил я скромно. – Наука космополитична. И хотя живу в России, но с патриотизмом не перебарщиваю.
Он произнес уже совсем холодно:
– А когда вы возвращали украденный грант, вы работали не на страну, а на свою науку?
– На общую науку, – уточнил я. – Своей ни у кого, к счастью, нет.
– Вы сработали с блеском, – заметил он.
Я ответил скромно:
– Каждый бы так поступил на моем месте.
Он вскинул брови.
– Простите…
– Каждый доктор наук, – уточнил я. – У нас в лаборатории даже кандидаты наук уже редкость. Здесь куда камень ни кинь – попадешь в доктора.
Он произнес тем же почти безразличным голосом:
– А-а, вот вы что имеете в виду.
– Именно, – ответил я. – Все-таки у нас тут постоянное кипение мысли. Тайны рождения новых аксонов разгадать не легче, чем кражу или убийство. Смею предположить, намного труднее. Было бы легко, у нас был бы золотой век… А вот бегать и стрелять, все верно, мы не мастера.
Он чуть наклонил голову.
– Бегать и стрелять… да это проще, не спорю. Выучиться проще. В общем, у нас возникла чрезвычайная ситуация, когда бегать и стрелять бесполезно, не поможет. Да и вредно для дела. Нужно побывать на месте, поговорить с умнейшим человеком и… не испортить. Наша сотрудница порекомендовала обратиться к вам.
– Не знал, – проронил я, – что она любит устраивать еще и пакости. Хотя и догадываюсь.
Он светски улыбнулся.
– Вы с нею так блестяще поработали в деле возвращения похищенных денег! Она просто настаивает, чтобы привлекли вас.
– А этот капитан, – спросил я, – сейчас уже капитан или… В смысле, сейчас уже у вас или все еще в милиции?
Он улыбнулся.
– Одно другому не мешает. Наши могут быть и в бандах, и в партиях оппозиции, и в самой полиции, дабы следить за чистотой рядов. Увы, коррупция проникает везде. Потому человек со стороны хорош еще и тем, что вне подозрений… хотя бы какое-то время.
Я кивнул в сторону аристократически внимающей Ингрид.
– А ваша аристократка с дубинкой знает, в чем соль проблемы?
Он покачал головой.
