Паоний в волнении кусал губы, в последний раз ему показалось, что вот сейчас готы пробьют этот строй — слишком далеко подались назад римляне, слишком долго они не могли отбросить назад врага. Но, вопреки всему, легион вновь устоял. Это казалось чудом.
— Почему не отвести их назад? — в волнении спросил он Цестия. — За ними стоит Четвертый, они могли бы сменить их.
— Нельзя, — ответил префект императорской гвардии. Ноздри его раздувались, видно было, что старый солдат сам рвется в битву. — Варвары у них на плечах, смешают строй и конец. Смотри!
Из глубины поля, на смену только что разбитым отрядам, подошли свежие.
Впереди шли сотни воинов с белыми плюмажами на шлемах. Выстроив что-то вроде клина, прикрывшись щитами, как будто подражая римлянам, они устремились вперед, словно гигантский таран. Грохот столкновения донесся даже до лагеря.
Стальной кулак отборной пехоты Виктория обрушился на тонкий строй легиона.
— Конец, — прошептал Паоний, во все глаза глядя туда, где происходила ужасная резня.
Каждый миг на землю валились десятки людей. Видно было, как строй легиона изогнулся дугой, среди красных сагумов замелькали белые плюмажи гвардии Виктория. Шаг за шагом легионеры медленно отступали назад, теснимые лучшими воинами комита Аквитании. Над полем стоял треск сталкивающихся щитов, кричали раненые и умирающие, но все перекрывал торжествующий рев аланов и готов:
— Викторий! Викторий!
За спиной римского строя, прямо напротив лагеря, приготовились к бою когорты Четвертого легиона. Никто уже не сомневался, что приходит их черед принять на себя удар, Двадцать пятый сделал все, что было в человеческих силах.
Свежие когорты чуть расступились, освобождая место для тех, кому посчастливится вырваться из этой ужасной рубки, но вдруг, — Паоний едва не задохнулся, не веря своим глазам, — красная линия замерла. Над полем сгустилось почти физическое напряжение — строй вновь качнулся, но в этот раз — вперед.
— Какие воины! — пробормотал рядом Цестий. — Вот это бойцы!
Это было похоже на чудо, и один Юпитер ведает, чего стоило измученным боем легионерам, это последнее усилие. В тот день Двадцать пятый сделал больше, чем было в человеческих силах. И строй варваров дрогнул. Сначала от него отделилась одна белая точка, затем еще три и вот уже лучшие воины Виктория прянули назад, как стая мальков.
Не помня себя, Паоний орал, как мальчишка, хлопая Цестия по плечу. Но префект не ответил ему.
— Кончено, — сказал он и Паоний сразу осекся.
