Вот и Николай учился примерно по такой методике. Сначала он часа два катался на дельтаплане из конца в конец летного поля, не взлетая — для этого я граничил максимальную тягу двигателя. Потом начались пробежки с короткими подлетами без маневрирования, и, наконец, на третий день брату было доверено подняться на высоту примерно десять метров. Потом он совершил первый свой полет по замкнутому маршруту, то есть по воздуху вернулся туда, откуда взлетел. После чего цесаревич только совершенствовал летное мастерство до середины марта, когда снег уже основательно подтаял и взлетать с лыж стало проблематично. В середине мая, когда подсохнет, мы с ним попробуем, как дельтапланы взлетают с колес, и дальше он начнет готовить пилотов из добровольцев особого отряда, причем не только офицеров, но и нижних чинов. Николай твердо решил, что он станет главнокомандующим Императорского небесного флота. Я не стал расстраивать брата объяснением, что ему просто не хватит времени — к моменту смерти Александра Третьего такого флота у России еще не будет. Дай–то бог успеть организовать пару учебных эскадрилий, и все.
Однако решение цесаревича привело к кадровым изменениям в нашем комитете — теперь он стал моим. Николай заявил, что он не может нормально совмещать пост председателя со службой в отряде и, в общем–то, был прав. Так что он стал попечителем упомянутого комитета, а я — его председателем. Пост главного инженера пока оставался вакантным.
Если кто помнит, одно время в Приорате стараниями нашей любящей матушки появились две юных феи. Вот только идиллия продолжалась менее полугода, а потом они бесследно исчезли. После чего наше существование вновь стало по отдельным параметрам напоминать монашеское, чем молодые организмы были решительно недовольны. Некоторое время мы терпели, а потом принялись решать проблему каждый в меру своих возможностей.
Николай зачастил на приемы к Юсуповым. Туда не чурались заходить многие члены императорской фамилии, так что появление цесаревича никакого ажиотажа не вызывало. А хозяйка дома княгиня Зинаида Николаевна мгновенно сообразила, чего не хватает наследнику престола, и подвела к нему недавно вышедшую замуж за лицо нетрадиционной ориентации молодую княгиню Урусову, которой тоже хотелось чего–то этакого. А дальше, как говорится, родственные сердца нашли друг друга. Об этом романе, по–моему, знала как минимум треть Петербурга.
Зато о моем, развивавшемся примерно в это же время — всего четыре человека. Это, во–первых, был я. Во–вторых, несравненная Людочка. Да, это была настоящая находка. Внешне — ну вылитая «знойная женщина, мечта поэта». Прямо один в один как в кино! Возраст — по виду около тридцати, а на самом деле — хрен ее знает. Самый, кстати, приятный возраст — женщина уже все знает и всему научилась, но стареть еще не начала. А то ведь Лиззи меня под конец просто достала — ах, ваше высочество, это же неприлично, так никто не делает, я не могу… в общем, временами я с трудом удерживался от реплики «не учи отца …, дура!». Людочка же была выше каких–либо комплексов. И вообще она сразу покорила меня своей очаровательной непосредственностью, уже на второй минуте первого свидания предъявив справку от венеролога.
