— Да они ко мне просто никого не подпустят!
— Нет, подпустят, я сам только что видел в окно, как неподалеку отсюда вам встретилась телега с какими–то палками. И вы сами подошли к ней о чем–то поговорили с возницей. А если бы это был революционер с револьвером? Или у него в телеге под палками лежал бы динамит? Ваше величество — Николай, хоть и признан совершеннолетним, не справится с управлением державой даже с моей помощью. Тем более в такое непростое время, как сейчас. Поэтому вам нельзя без необходимости рисковать своей жизнью.
— Сам разберусь, чего мне можно, а чего нельзя, — буркнул отец, но потом все–таки добавил:
— Ты, наверное, уже подумал, как можно улучшить охрану, иначе не выступал бы. Сколько времени тебе нужно для подготовки обстоятельного доклада на эту тему?
— Нисколько, доклад написан, и я готов.
— Так и думал, — вздохнул император, — больно уж ты у меня рассудительный вырос. Значит, завтра после ужина жду, а пока вот что. Я ведь чего к тебе зашел, изменив обычный маршрут прогулки. То, что Николай задумал строить свой, как его, дирижабель — пускай себе. Но вот с аэропланами как быть? Деньги, хоть и небольшие, все истрачены, ты мне сам доказывал, что это очень перспективные машины, и что? Стоит один, гниет потихоньку под навесом, и все. Я понимаю, что Можайский уже в летах, болеет часто, но ты–то мог бы руки и голову приложить! Нехорошо бросать начатое на полдороги.
— Знаю, но сейчас мне это не осилить. Не хватит ни мозгов, ни рук, ни денег.
— Мозги и руки сам ищи, иначе грош тебе цена, ежели все в одиночку делать станешь. Денег дам, понял уже, что лишнего ты не запросишь. Кстати, знаешь, чего я с тем мужиком разговорился у телеги? Он метлы вез во дворец, продавать! Так оказалось, что комендант ему за них платит чуть ли не впятеро меньше, чем потом в отчете указывает! Ну вот как такое назвать?
— Воровством. Думаешь, он один такой?
— В том–то и дело, что нет. Эх, если бы ты мог план составить, как в России воровство прекратить, я бы тебе никаких денег не пожалел!
— Не смогу.
— Понятное дело, этого никто не сможет. Ладно, пошел я, пока маман беспокоиться не начала.
Отец ушел, а я поначалу не испытывал после нашей встречи ничего, кроме раздражения. Ну рано еще самолеты всем показывать, рано! Ведь с секретностью дела в России сейчас если и обстоят лучше, чем никак, то совсем немного. Все хоть сколько–нибудь перспективное утекает. Очень нам нужны будут через двадцать лет эскадрильи японских бомбардировщиков над Порт—Артуром? А ведь появятся, англичане их продадут, а у нас только–только начнется производство предсерийных образцов.
