В этих словах Хелен почудился скрытый сарказм.
— Благодарю! — потупилась она. — Но нас, я думаю, заждались. Не пора ли идти?
— Ты как всегда деловита и строга! — рассмеялась Маргарет. — Вперед, дорогая! Сегодня ты сопровождаешь официального гостя издательства!
При одной лишь мысли, что Дэн возьмет ее под руку, Хелен сжалась. Как она отреагирует на это? Мартин и Маргарет ушли вперед, и Дэн сухо спросил, сверля ее взглядом:
— Так мы идем или будем здесь стоять? Натянуто улыбнувшись, Хелен молча кивнула в ответ.
Дэн не стал предлагать ей взять его под руку, а сам мягко сжал ее локоть. У Хелен мурашки побежали по коже.
— Пожалуйста, не нужно! — тонким голоском попросила она.
— Я не укушу вас, мисс Стюарт! — холодно сказал он. — Вы можете вполне спокойно идти рядом со мной до самого зала. Обещаю, что, как только мы войдем, я отпущу вас. Вы даже сможете спрятаться от меня в самый укромный угол.
— Простите! Я хотела сказать вовсе не это. Мне незачем прятаться от вас по углам. Я веду себя ужасно. Вам, наверное, со мной неприятно? — пролепетала Хелен.
— Отнюдь! — в тон ей интимно выдохнул он. — Даже напротив…
Хелен с досады закусила губу.
— Я не привыкла слышать комплименты в свой адрес, они меня смущают.
— Советую вам почаще улыбаться! Это всегда выручает!
— Неужели все женщины теряются, когда им льстят?
— Я редко говорю дамам комплименты, они и сами все о себе знают. Лишнее напоминание об их достоинствах звучит банально. Но сегодня я изменил своему правилу.
— Не сердитесь на меня за это, — сказала Хелен. — Впрочем, первой начала Маргарет! Она спровоцировала вас на комплимент.
Дэн распахнул двери зала, залитого ярким светом, и пропустил Хелен вперед.
— Никто не может заставить меня делать то, чего мне самому не хочется! — заметил он. — Я привык самостоятельно принимать решения. А вы и вправду вылитый ангелок!
Шум в зале поначалу испугал Хелен, но, окунувшись в толпу собравшихся на коктейль, она почувствовала облегчение: за гулом множества голосов почти не слышен был его доверительный шепоток, от которого у нее по спине пробегал холодок. Оглушенная нестройным многоголосьем, она успокоилась. Но почетный гость издательства не дал ей осмотреться и обрести уверенность, столь необходимую в данный момент.
— Ну, и что мы теперь будем делать? — спросил он.
Хелен уловила в его голосе знакомую ироничность. От прежней доверительной манеры уже не осталось и следа. Он снова провел ее как наивную дурочку! Он все знал наперед и нарочно задал этот вопрос. Ему ли, автору четырех монографий по психиатрии, лауреату специальной премии, объездившему весь мир, не знать, что делают на приемах и коктейлях?
