— Напротив, мне понравилось танцевать с мисс Мерриуэзер, более того, я пригласил ее во второй раз и нисколько не сожалею о содеянном.
— С тобой все в порядке? Ты не заболел? — Изабелла шутливо протянула руку вперед, словно желая коснуться его лба.
Генри отступил на шаг назад.
— Что со всеми вами происходит?
— Я не ослышался: сейчас ты признался, что тебе понравилось танцевать с мисс Мерриуэзер, — медленно и раздельно произнес Джеймс, словно отказываясь верить в услышанное.
— Да, я так и сказал. Ну и что? — Генри вызывающе скрестил руки на груди. — Один танец ничего не значит.
— Конечно, не значит, — поспешно согласился с ним Джеймс. — Но и ты пойми нас правильно. Как было нам не удивиться: ведь раньше всякий раз, когда твоя мать просила тебя потанцевать с ней, мы слышали от тебя одни жалобы. Неужели это каким-то образом связано с твоей задумкой?
При слове «задумка» Изабелла и Оливия насторожились, словно две породистые гончие, учуявшие запах добычи.
— Ты что-то задумал? — спросила Оливия, шагнув к Генри.
— Интересно, что? — вопросительно посмотрела на брата Изабелла.
Генри тяжело вздохнул. Ему так хотелось как можно дольше сохранять в тайне свой замысел, но он слишком хорошо знал своих сестер — они ни за что не отстанут, пока не узнают все.
— Мне бы хотелось завести собственный конезавод и заняться разведением лошадей. Полагаю, пора менять свою жизнь и заняться чем-то более серьезным, а не только балами и охотой. Хотя в отличие от вас я еще не спешу обзаводиться семьей. Собственная конюшня, а еще лучше собственный конезавод более соответствует моим вкусам и наклонностям.
— О да, — едко усмехнулась Изабелла. — Замечательное сочетание двух твоих самых больших пристрастий в жизни. Секс и лошади.
Шелдон поперхнулся шампанским. Оливия тихо рассмеялась и постучала его по спине.
— Время от времени я пытаюсь внушить ей необходимые представления о приличиях, — извиняющим тоном обронил Джеймс.
— Отличная затея. — Оливия дружески похлопала брата по плечу. — Ты обязательно добьешься успеха.
— А как же, непременно! — поддержала ее Изабелла.
Вдруг губы Оливии затряслись от сдерживаемого смеха:
— Представляю себе как многие светские леди будут приезжать к тебе, когда им понадобится ха-хароший ж-жеребец.
И она прыснула от смеха.
Изабелла захохотала, прикрывая рот ладонью.
Шелдон грустно покачал головой, пытаясь скрыть недоумение под маской неодобрения.
— Увы, в моей семье по части приличий тоже не все на должном уровне.
