— А что вас задержало? — поинтересовалась Пенелопа.
— К нам заявился один из пациентов Брендона, — объяснила Бренда, развязывая поясок халата. — Очень занудный тип, хронический ипохондрик. Никак не могли от него отделаться.
Халат соскользнул с плеч сестры и упал к ее ногам. Она осталась в купальнике, который, судя по всему, был пошит в условиях жесточайшей экономии материалов.
Брендон неторопливо скинул свой халат и аккуратно повесил его на спинку ближайшего стула.
— Пенни, Артур, — сказала Бренда. — Что вы медлите. Вот-вот начнется ливень.
— Да, да, конечно, — произнесла Пенелопа, бросила на меня смущенный взгляд и скрылась в соседней комнате. Наверное, постеснялась раздеваться в моем присутствии. В присутствии своего папочки…
Посмотрев ей вслед, я скинул мантию, снял пояс со шпагой, разулся и стал расстегивать пуговицы рубашки. Меня охватило приятное предгрозовое возбуждение, которое я не испытывал уже много-много лет.
— Ты очень любишь грозу в Сумерках? — спросила Бренда, видя мою почти детскую радость.
— Обожаю! — с жаром ответил я. — За двадцать лет я так соскучился по горячим ливням, и у меня скопилось множество несмытых грехов. Теперь я собираюсь наверстать упущенное.
— Однако! — произнес Брендон. — Ты выражаешься, как истинный Сумеречный.
— А я и есть Сумеречный. Наполовину — как и ты, кстати.
Брендон усмехнулся и покачал головой.
— Все-таки не зря тебя называют сыном Света, предпочитающим Сумерки.
Я улыбнулся ему в ответ.
— Что делать. Ведь сердцу не прикажешь.
В холл вернулась Пенелопа, одетая гораздо скромнее, чем Бренда (вернее, не до такой степени раздетая), и мы вчетвером выбежали из дома.
Снаружи было жарко и душно. Мощные порывы ветра вовсю раскачивали деревья, срывая с них оранжевую листву. Тяжелые капли горячего дождя приятно обжигали мою кожу. По всему небу плясали голубые молнии под аккомпанемент непрестанно повторявшегося крещендо громовых раскатов. Это было жутко и восхитительно. Если я и верил в апокалипсис, то именно таким мне представлялось начало конца света.
— Сейчас! — крикнула Бренда, остановившись посреди поляны и воздев руки к небу. — Сейчас грянет!
Пенелопа подошла ко мне вплотную и спросила — не громко, но так, чтобы я мог расслышать:
— Артур, что ты думаешь делать дальше?
— Ну…
— Пожалуйста! Скажи!
Я вздохнул.
— Ладно. Перво-наперво я собираюсь побывать в Хаосе и потолковать с его Хранителем.
— Зачем?
— Возможно, он знает, где искать Диану.
— С ним уже говорили об это. И не раз.
