Мальчики удивились:
— Откуда ты это знаешь?
— Иногда я прячусь в табакерку и слушаю, как беседуют бывалые и умные люди,- гордо сказал Чих.- Я люблю сильных, смелых и честных людей. Их всегда интересно послушать. Как бы ни было им трудно, они непременно добиваются поставленной цели. Захотят, становятся изобретателями и строят необыкновенные машины. Захотят, становятся моряками и бороздят моря и океаны. Захотят, пашут землю, рисуют картины, пишут книги и сочиняют музыку…
— Дорогой Чих,- сказал Арбузик,- мы с тобой быстро подружились. Без тебя нам будет очень грустно. Но нам нужно торопиться, ведь злодеи могут погубить похищенных детей… Позволь нам подарить тебе что-нибудь на память.
— Дружба — самый лучший подарок. Так что не нужно мне ничего дарить,- сказал Чих.- Я буду помнить о вас. Мне будет без вас тоже очень грустно.
— Чих, а Чих, поехали с нами,- попросил Бе-бешка.
Чих не отвечал.
— Что же ты молчишь? — Бебешка плакал, размазывая по лицу горькие слезы.- Ну, Чиху-лечка?
Бебешка гладил рукою воздух, воображая, что гладит Чиха. Он был уверен, что Чих похож на лесного гномика — крошечный, добрый человечек с белой бородой и в красном колпачке.
Арбузик прощался, сурово нахмурясь. Он сохранял решительность и твердость,- ведь предстояла встреча с зеленохвостыми. Арбузик знал, что будет очень трудно освободить похищенных ребят.
— Пора,- сказал Арбузик Бебешке, запуская двигатель.- Прощай, Чих!
— До свиданья, Арбузик! До свиданья, Бебешка! Будьте осторожны и осмотрительны!
Заливаясь слезами, Бебешка сел на свое место и закрылся колпаком из небьющегося стекла.
Раздался грохот, и ракетоплан взмыл в небо…
ПРИБЫТИЕ В СТРАНУ ЗЕЛЕНОХВОСТЫХ
Арбузик развернул ракетоплан в направлении высокой горы и увеличил скорость. Далеко внизу тускло светились озера, темнели редкие леса. Возделанные поля, поселки и города встречались все реже и реже.
И вот окончилась земля и начался великий океан. Где-то в необозримой дали скрывалась таинственная и страшная страна зеленохвостых.
Мальчики были невеселы. Они хмуро глядели на огромные океанские корабли — с большой высоты корабли казались маленькими черточками со светлыми треугольничками следов на синей поверхности океана. Потом корабли исчезли, океан изменил свой цвет. Видимо, там, внизу, разыгралась настоящая буря…
Бебешка крепко уснул. Арбузику тоже хотелось спать, но он настойчиво гнал от себя сон,- нужно было управлять ракетопланом, следить за стрелками приборов. Он хорошо усвоил от своего отца: когда делаешь какое-либо дело, нужно быть предельно внимательным и собранным. Малейшая оплошность часто грозит непоправимой бедой. Кто не старается изо всех сил, тот никогда не достигает успеха.
