– И помогают им в этом жрецы распятого раба?
– Проклятые богами основали своё поселение неподалёку отсюда. В дне пути ваших кораблей. Аллоэль, холм предков, осквернён этими исчадиями богов тьмы! Священные рощи они сводят на то, чтобы построить капища своему проклятому истинными. Воины, сопровождающие нелюдей, ловят наших братьев и сестёр, заставляют их пытками отречься от старых богов, а затем делают рабами. Строят заставы, прокладывают новые дороги. И повсюду – смерть! Людей жгут живьём, распинают на символах иудея, топят. Им отрубают конечности. Воистину, невозможно представить, что творят с народом жрецы распятого! И мы молим наших братьев о помощи – изгнать проклятых богами! Освободить народ от чужой нам веры!
Князья снова переглянулись между собой, и на этот раз ответил Брячислав, задумчиво потерев ладонью тщательно выбритый подбородок:
– Мы не торговцы, но знаем твёрдо одну истину: ничего не даётся просто так. Что мы получим взамен?
Друиды поскучнели. Потом старший из них нехотя выплюнул:
– Мы дадим вам золото…
Гостомысл вскинул ладонь, останавливая говорящего:
– Не оскорбляй нас, друид!
Один из пришедших, что помоложе, вскинулся:
– Вы сами завели речь об оплате!
– Речь не о плате. Мы поможем вам. А вы помогите взамен нам…
Старший друид ударил посохом по земле:
– И чем же мы можем помочь?
– Знанием. Поделишься, жрец?
– Знанием? – Он взглянул из-под мохнатых седых бровей так, словно хотел испепелить пришельца с берегов Роси, но князь стойко выдержал взгляд.
Путята наклонился к уху князя, что-то зашептал, но Брячислав отмахнулся:
– Потом, жрец.
И тот отпрянул. Славянин слегка усмехнулся, дёрнув длинным усом:
– Ведомо ли вам, почтенные, есть ли какие вольные земли после ваших островов?
Старший из друидов чётко ответил:
– Нет. Мы не можем дать ответ на твой вопрос.
– Не можете… Потому, что не знаете, или потому, что не хотите?
Старик тряхнул посохом и так же твёрдо произнёс:
– Ты можешь отказаться помогать нам, славянин, и сотни наших братьев погибнут. Но мы… не хотим отвечать. Понимай как знаешь.
Брячислав молчал, и Слав ощутил, как вокруг князя сгущается нечто… тёмное… Ему даже стало не по себе. Наконец тот ответил:
– Пусть будет так, друид. Не хочешь – не надо. Тогда дай нам проводника.
– Зачем?
– Кто-то же должен показать нам путь к капищу проклятого?
На лице старика появилось облегчение, а остальные жрецы сразу зашевелились, стали негромко переговариваться на своём языке.
– Он поведёт вас.
