Я вздохнул и откинулся в кресле. Только этого нам не хватало.
Выглядело и вправду как искусственное сооружение. Штуковина располагалась на краю кратера, напоминая формой верхушку пули. Либо это было отражение, некая иллюзия, либо фальшивка. Но русским незачем было выставлять себя на посмешище. И, черт побери, купол действительно выглядел настоящим.
Я все еще разглядывал фотографию, когда раздался звонок. Это была Мэри.
— Джерри, я уже в курсе.
— Что происходит, Мэри?
— Бог его знает. Свяжись с Москвой. Это ведь непременно всплывет у президента, и нам нужно подготовить ответ.
Василий Козлов отвечал у русских за связи с общественностью и прибыл в Вашингтон в составе президентской делегации. Когда я позвонил ему, он жутко паниковал:
— Я видел, Джерри. Понятия не имею, что это. Всего-то пару минут назад принесли. Снимок у меня как раз перед глазами. Действительно ведь выглядит как купол, а?
— Да, — согласился я. — Это твои подрисовали изображения со спутника?
— Кто же еще. Ладно, мне звонят. Дам тебе знать, как только выясню что-нибудь.
Я позвонил Дженни Эсковар из Национального архива США.
— Дженни, уже видела «Нэшнл Бедрок»?
— Нет. И что на этот раз?
— Совсем не то, что ты думаешь. Сейчас перешлю. У тебя кто-нибудь может выяснить, что это за место?
— Какое место? А, подожди… Получила.
— Узнай, где это, и выясни, можно ли получить снимки этого же района с наших спутников.
Я услышал, как у нее перехватило дыхание. А потом она рассмеялась.
— Дженни, это серьезно.
— Но зачем? Ты же не веришь, что там и вправду стоит какой-то домина?
— Кто-нибудь да спросит президента об этом. Минут через двадцать состоится пресс-конференция. И мы хотим, чтобы он смог сказать, что это, мол, чушь, вот снимок того же района и, как видите, ничегошеньки там нет. Чтобы он смог сказать, что «Бедрок» опубликовал оптическую иллюзию. Хотя ему и придется сделать это дипломатично, не поставив русских в неловкое положение.
— Ладно. Удачи тебе.
Сенсация «Бедрока» уже привлекла внимание новостных передач. Анджела Харт, ведущая утреннего выпуска «Уорлд Джорнал», взяла интервью у какого-то физика из Массачусетского технологического института. Тот вполне разумно усомнился:
— Наверное, это просто шутка. Или игра света.
Однако Анджела подивилась, зачем русские вообще опубликовали этот снимок:
— Они ведь должны были осознавать, что вокруг него поднимется шумиха.
Вдобавок — она, правда, этого не озвучила — снимок должен был обеспокоить русского президента и двух космонавтов, входящих в экипаж «Минервы».
