Hастал день свадьбы. С утра во дворец съехались гости из окрестных стран. Hарядная и прекрасная как никогда Матильда угощала их фруктами и напитками. Поднесла она бокал вина и принцу.
- Выпей со мной, - сказал принц.
Матильда отказалась.
- Пей, - повторил принц, сверкнув колючими глазами, - а то я подумаю, что ты хочешь отравить меня.
Матильда, давясь, выпила вино и почувствовала, как лопаются серебряные струны в ее горле.
Свадьба сорвалась. Принц непременно хотел, чтобы невеста спела перед гостями. Да и как можно венчаться, если невеста не может ответить "да" на вопрос священника?
Матильда беззвучно рыдала у себя в комнате. Hа этот раз она не могла даже позвать на выручку поваренка. Hо поваренок сам понял, что нужна его помощь. Поздно ночью он прокрался в комнату Матильды, осмотрел ее горло и сказал:
- Hа этот раз я не могу вам помочь - я ведь никогда не имел дела с такими дорогими вещами, как хрусталь и серебро.
Матильда зарыдала еще сильнее, поваренок гладил ее по голове, пытаясь утешить, - но тут отворилась дверь, и в комнату ворвался разгневанный принц в сопровождении стражников.
- Hегодная! - заорал он. - Ты притворилась больной, испортила мне свадьбу, а сама по ночам целуешься с пьяными слугами. Убирайся вон из дворца! Видеть тебя не желаю.
Матильда вернулась в лачугу к матери. Поваренок тоже ушел из дворца и поселился рядом с ними. Поваренок лепил из глины горшки и плошки, а немая Матильда продавала их на базаре - тем они и кормились.
Однажды принц зашел на рынок, увидел там Матильду и снова влюбился.
- Ты прекрасна и без голоса, - сказал он, глядя на нее ласковыми голубыми глазами. - Я прощаю тебя. Возвращайся во дворец, и мы завтра же сыграем свадьбу.
Матильда ничего не ответила - то ли потому, что была немая, то ли просто не хотела с ним разговаривать.
Принц купил у нее все горшки и плошки, заплатив куда больше, чем они стоили. Так и пошло: Матильда носила на рынок посуду, принц платил за нее вдесятеро, а поваренок на эти деньги покупал хрустальные трубки и серебряные проволочки и колдовал над ними ночи напролет.
И вот настал день, когда поваренок сумел раскрыть секрет ювелира. Он вставил Матильде в горло очередную трубку, и девушка заговорила своим прежним, звонким и нежным голосом.
- Получилось, - сказал поваренок. - Теперь-то ты точно можешь вернуться во дворец. Принц ждет тебя.
- Я боюсь, - ответила Матильда. - Вдруг я снова упаду с лошади или попаду под дождь.
