— Ты уже там прижился, к нам не заглядываешь, — заметил Рог.
— Прижиться там нельзя, а можно только более-менее держаться на плаву. Постоянно какие-то интриги, заговоры, сплетни. Тошно мне.
— Так возвращайся к нам, — сочувственно предложил Мясо.
— И каждый день видеть ваши рожи?
Дружный хохот был мне ответом.
— Ну уж куда нам! — рявкнул Желудок, хлопнув меня по колену.
— Не прикасайся ко мне немытыми лапами, — проворчал я, выуживая из железной миски кусок мяса. — И вообще, когда вы себе вилки заведёте?
— А с ножа ты жрать уже отвык? — поинтересовался Мозоль, исподлобья глядя на меня.
— До чего же ты груб, приятель, — ответил я. — Да будет тебе известно, что при дворе его величества люди не жрут, а кушают. Вижу, ты сегодня не в духе, Мозоль. Уж не прихворнул ли?
— Тебе-то какое дело?
Я махнул на него рукой и, поигрывая в пальцах пустым бокалом, закатил речь:
— Мясо нахально бросил пост, Мозоль боится, что его будут подсиживать, все остальные беззаботно лакают вино. И только я один в трудах и заботах. Да, мои маленькие друзья, меня привело сюда не только желание вновь увидеть ваши препакостные физиономии. И прибыл я сюда вполне официально, посланником его величества.
— К нам? — уточнил Хвост.
— Ну а к кому же ещё?
— Это становится интересным, — заметил Хвост. — Зуб, а ну налей ему ещё.
— Я вам и без вина всё расскажу. Дело в том, что его величество хочет оделить вас шестью тысячами монет.
Несколько разбойников в волнении привстали с мест, Зуб промахнулся винной струйкой мимо моего бокала и полоснул нею по скатерти.
— Знаешь, Череп, — воинственно заметил Мозоль. — Шесть тысяч — это не повод для шуток.
— Я тоже так думаю. И его величество, Мозоль, также разделяет твоё мнение. Вызывает он меня сегодня к себе и говорит: «Отвези-ка своим бывшим коллегам шесть тысяч золотых монет, они славные парни».
— И ты привёз? — резко выдохнул Хвост, резко подавшись ко мне.
Я внимательно посмотрел на него. В лагере царила тишина. Никто не жевал, не хлебал, не чавкал; все разбойники смотрели мне в рот, боясь пропустить хоть слово.
— Вот выдать мне эти деньги его величество позабыл.
По лагерю прокатился шумный вздох разочарования.
— Вот что значит — давно не виделись, — заметил Мозоль. — Как мы уже отвыкли от твоих шуточек!
Я пригубил вина, поочерёдно разглядывая разбойников. Все они выглядели пришибленными, мне даже неловко стала за свою выходку. Похоже, Турди ставил на них вполне оправданно.
— Его величество просто так деньги не раздаёт, — заметил я. — Он трясётся над каждой копейкой. Но если уж пообещал заплатить — так заплатит, даже если ему придётся продать дворец, министров и последнюю рубашку. Такой вот тип.
