Там и в самом деле был самогон.
Я предложил Саше напечатать в его газете цикл статей под общим названием: «Письма пришельца». Суть была такова: будто бы к нам засылают инопланетянина, чтобы он досконально изучил нашу действительность. И вот этот тип отправляет своим письма по космической почте, а журналист их перехватывает и пропечатывает в газете. Взгляд со стороны должен охватывать все грани нашей жизни — политику, экономику, психологию, спорт, культуру, технический прогресс и многое другое.
Написание этих писем я брал на себя.
Поначалу Саша как-то не воодушевился, но, когда мы прикончили Нинын самогон, его зацепило. Чтобы дело двигалось веселее, мы сбегали за новой бутылкой; к полуночи у нас была готова первая статья, а также имелись наброски ко второй.
Я предложил Саше переночевать на даче, но он сказал, что у него в посёлке живёт тётка, и ушёл в ночь.
* * *
Утром, уже после прихода Нины и Петровича, появился Сергей Сергеич. Он окинул меня презрительным взглядом и спросил:
— Ты что, пил?
Нина стрельнула глазами в сторону буфета.
— А что, нельзя? — нахально осведомился я. — Вы меня не предупреждали.
— Нет, это чёрт знает что! — возмутился Сергей Сергеич. — Нина Ивановна, дайте ему что-нибудь… ну я не знаю! Рассола, что ли?!
— Да всё с ним нормально, — заступился за меня Петрович. — Разве что перегар, так это несмертельно.
Сергей Сергеич посмотрел на меня, как на очень уж гадкое насекомое, наскоро поел и кивнул мне на двор. Я вышел следом за ним.
— Я пока позанимаюсь там, — он показал на постройку с закрашенными до половины окнами. — Когда всё закончу — позову. А ты тем временем поймай крысу. Или хотя бы мышь.
С тем он и скрылся в своём храме науки.
Я прошвырнулся по двору, заглянул в сарай. Если там и жили крысы с мышами, то ни одна из них не горела желанием принять участие в научном эксперименте. Я подумал, что в случае чего сгодится и кот, но он, словно почуяв подвох, рыжей молнией мелькнул в направлении соседского огорода.
Петрович обнаружил меня в саду. Старик был возбуждён, в руке держал лопату.
— Юрка! — сказал он. — В той пристройке какие-то голоса и возня.
Я уставился на него во все глаза.
— Что-то там происходит, — продолжал Петрович. — Пошли, посмотрим.
Я выдрал кол из забора, отделявшего двор от сада, и ринулся к лаборатории Сергея Сергеича.
Дверь была приоткрыта. Я ворвался внутрь и попал в заваленное всяким хламом помещение, в центре которого красовался диковинный аппарат. Сергей Сергеич извивался на земляном полу, удерживаемый двумя дюжими молодцами в чёрных комбинезонах, а третий — лысый, в белой тоге — с любопытством смотрел на всё это со стороны.
