Рук посмотрел на небо. На востоке оно уже светлело. Скоро рассветёт, а значит, пора возвращаться обратно на нейт.
Прежде чем забраться по стене лозы, Рук заколебался, устало протирая глаза. Он действительно это сделает? Предаст Фер и сложит на неё всю вину за беды, устраиваемые духами?
Парень тряхнул головой.
«Духи — мои братья. Они — его родня. Он должен остаться им верен».
Рук забрался на вершину стены, как и в прошлый раз, застыл, прислушиваясь и принюхиваясь. Вокруг стояла тишина и темнота, но его не отпускало чувство, будто за ним наблюдают. Парень выждал ещё мгновение и только собирался спускаться на другую сторону, как почувствовал, что в ветви рядом с ним что-то ударилось, больно зацепив ногу.
Стрела!
Цепляясь за лозу, он спустился вниз. И только ноги коснулись земли, бросился бежать. Впереди на тропе заморгали огни и послышались крики. Он нырнул в лес, огибая деревья и протискиваясь через колючие кусты. Мимо просвистела ещё одна стрела; Рук почувствовал, как её оперение царапнуло ухо.
Хранители нейта. Они его предупреждали. Если сейчас они его поймают, то на этот раз точно убьют.
Он услышал сзади треск кустов, крики Хранителей, преследующих его среди деревьев. Рук зацепился за корень, упал на землю и услышал, как мимо пролетела стрела, как раз там, где только что была его голова.
«Проклятье, а они хорошие стрелки!»
Парень съёжился под кустом и засунул в рот зуб для превращения. Четыре лапы всё же быстрее, чем две ноги.
Снова послышались крики, на этот раз сзади и слева. Они пытались сжать кольцо и загнать его в ловушку. Он бросился дальше, задыхаясь, минул ручей, пронёсся мимо росших всё гуще деревьев, стараясь обойти по большой дуге преследователей и вернуться в замок нейта.
В конце концов, он остановился, выплюнул зуб для превращения и заскочил на дерево по ветвям. Скрючившись там, Рук пытался сдержать тяжёлое дыхание и заглушить его, дыша в рукав, и прислушался к звукам погони.
Прямо под ним зашевелились кусты, и вышел Хранитель нейта. Мужчина склонил голову и прислушался. В руке он сжимал нож, поблёскивающий в свете звёзд.
Рук замер. Если Хранитель поднимет глаза…
Мужчина прислушивался ещё мгновение, и тут издалека донёсся крик, и он бросился в ту сторону. Крики других стражей удалялись.
Рук тихонько выдохнул. Что теперь делать?
Небо уже посветлело наполовину. Он мог вернуться к стене из лоз, пройти по Пути и сказать своим братьям-духам, что план провалился, и его почти поймали.
