— Вы проскачете по тропе через лес до Озера-Всех-Путей, дважды его обогнёте и вернётесь сюда.
Фер кивнула.
— Понял, Фука? — Прошептала она.
Фука тряхнул головой и сорвался с места, поскакав с другими участниками через залитый водой двор к зелёной лужайке, где должна начаться скачка.
Все четверо выстроились в ряд под ливнем, повернувшись спинами к нейту: слева Лич на своём «козлорыбе», правее — Арентиэль на огромном золотом коне. И всадник, и скакун были по-прежнему сухими, будто над ними был раскрыт невидимый зонт. А рядом с Фер сидела Гнар на драконе. Тот, пока шёл, высоко поднимал ноги, будто ему не нравилось прикосновение мокрой травы к лапам. Вдалеке прогремел гром. Фер глянула на Гнар и увидела, что девушка нервно поглядывает на небо. Дождь пошёл ещё сильнее, и Гнар поплотнее укуталась в плащ.
«Ей не нравится дождь», — догадалась Фер. Что ж, в этом был смысл, казалось, Гнар создана из дыма и огня. Подобная погода ей не подходила.
Верховные Правители присоединились к Лордам и Леди под навесами.
— Внимание! — Прорычал Лорд Артос.
Фер нервно сглотнула и вцепилась в гриву Фуки, готовая к скачке.
— Марш! — Прокричал мужчина-медведь.
Фука рванул вперёд так резко, что Фер почти разжала хватку. Она скользнула в сторону, затем уцепилась обеими руками за гриву и обхватила ногами круп, стараясь удержаться на спине. Фука бежал прочь от нейта, направляясь в тёмный лес на другой стороне широкой лужайки. За ними нёсся Лич, его скакун уверенно бежал на передних лапах, а чешуйчатый хвост мотался из стороны в сторону по влажной траве. Золотой конь бежал легко, Арентиэль одной рукой удерживал уздечку, словно это было проще простого.
Сверху послышался сиплый смешок, и Фер подняла голову: сверху маячила тёмная фигура Гнар на драконе-скакуне. Они летели! Да это нечестно!
Хотя нет. Никто же не сказал, что им надо пробежать гонку. Им надо её выиграть.
Фер пригнулась ниже к шее Фуки. Она неслись над травой, и в какой-то момент Фер показалось, что Фука летит. Они мчались через лес. Впереди дракон Гнар коснулся лапами земли, сделал два огромных шага и снова поднялся в воздух, расправляя под дождём крылья. Золотой конь Арентиэля вырвался вперёд, обогнав Фер, и из-под копыт вылетела грязь и попала в лицо девушки. Фер наклонила голову, стёрла грязь, насколько смогла, и тут они снова нырнули в тёмный лес.
Тропа была такой узкой, что приходилось скакать по одному. Первыми были Гнар и её дракон, летящий низко под ветвями деревьев и старавшийся уберечься от дождя. Затем Арентиэль. Фер заметила блеск в районе его пяток; он резко ударил своего коня в бока. И конь рванул вперёд, оставляя за собой на траве полосу крови. Арентиэль воспользовался острыми шпорами. Фер ощутила прилив решительности. Они с Фукой никогда не проиграют эту скачку тому, кто готов ранить своего скакуна ради победы.
