Послышался скрип кухонной двери, и на крыльцо вышла бабушка Фер. На ней была тёплая вязаная кофта, чтобы не простыть прохладной осенней ночью. Бабушка Джейн села рядом с девушкой на ступеньки. Фер прислонилась к ней, и бабушка обняла внучку за плечи.
Пару минут они посидели в тишине.
А потом бабушка прервала молчание:
— Я знаю.
Фер недоуменно моргнула:
— Что ты знаешь?
— Что ты думаешь о другом мире.
Фер кивнула. Она была Леди земель по другую сторону Пути — Летних Земель. И хоть она и не знала толком, что значит быть Леди, она ясно понимала, что должна быть там, а не здесь, в человеческом мире.
— Я должна вернуться, — тихо произнесла Фер.
Бабушка Джейн вздохнула. Её седые волосы сияли в лунном свете, будто серебряная корона:
— Да, я знаю.
— Почему ты не хочешь идти со мной? — спросила Фер.
Бабушка покачала головой:
— Посмотри на эти места, Дженнифер.
«Зачем? Я прожила здесь почти всю жизнь. Что нового я могу здесь увидеть?»
Когда Фер не сдвинулась с места, бабушка Джейн поднялась со ступенек и потянула за собой Фер, затем обхватила её за плечи и развернула лицом к раскинувшимся за домом полям. На краю лужайки в лунном свете поблёскивали ульи. За ними находились лавандовые поля, на которых Фер с бабушкой последние несколько дней собирали урожай — срезали стебли с фиолетовыми цветками под ярким сентябрьским солнцем. А за участком бабушки Джейн раскинулись другие фермы вплоть до горизонта, где земля встречалась с тёмным ночным небом.
Когда-то эта земля была дикой. И не так давно — всего лет сто тому назад. Тут были степи, заросшие травой и дикими цветами, над ними жужжали насекомые; дальше стояли дубовые леса, а широкие ручьи неслись к реке. Но однажды в сухую степь ударили молнии. Они выжгли всю растительность и оставили после себя пепелище, но пришла весна — и распустилась новая зелень.
И теперь эта земля стала обжитой. На ней построили фермы, похожие на огромные кукурузные и соевые плантации. Сотни акров земли были расчерчены на квадраты и прямоугольники. Плодородную почву засыпали инсектицидами, гербицидами и минеральными удобрениями. От одного только их запаха Фер начинала чесаться.
«Как может бабушка Джейн хотеть здесь остаться?»
— Это мой дом, — произнесла Джейн. — И этому месту я принадлежу.
Фер вырвалась из бабушкиных объятий:
— Но я нет.
— Я знаю, — в третий раз произнесла Джейн. По правилам Летних Земель то, что произнесено трижды, имеет особую силу. Бабушка это знала, а значит, она действительно понимала, что Фер чувствует.
