– Да, да, – подтвердил я, – она сделает это.
– Неужели она потянет?
– Еще как. Я направлю ее на запад, дам полный ход, и она остановится только в Париже. А там мы с тобой выпьем пивка около Эйфелевой башни.
Курт поскреб свой морщинистый подбородок.
– У меня такое чувство, что танк-то подобное проделает, да и ты тоже. Но мне такое не суждено.
– Да и ты вполне потянешь. Почему бы и нет?
Хелман крикнул нам, чтобы мы занимали места и двигались.
– Почему нет? – переспросил Курт, опускаясь на свое сиденье. – Да все из-за этой девчонки. Она не принесет нам удачи.
Русская пленница сидела на днище танка позади нас. Хелман где-то нашел обрывок стальной цепочки, которым и приковал ее запястья к стеллажам для боезапаса.
– Да чего это ты? – сказал я. – С ней все в порядке.
– А что случилось со всеми ее русскими друзьями, а? И с экипажем ее «Ханомага»? И даже с медсестрами, которые были вместе с ней? Все они мертвы. Неужели назовешь это удачей?
Я ничего не ответил на это Курту, поскольку был занят тем, что перестраивал наш танк в авангард колонны, двигавшейся по мерзлой степной дороге навстречу нашему спасению. Хелман произнес по ТПУ целую речь, которую слышали также экипажи других «Тигров»…
– Мы пришли в эту страну, чтобы создать оборону против большевизма и положить предел распространению славян. По информации, полученной мной от командования дивизии, линия нашей обороны пройдет теперь по берегам реки, находящейся к западу от нас. Если русские смогут преодолеть этот рубеж, они проникнут в сердце наших восточных земель, и уже нынче мы будем свидетелями тех разрушений и насилия, которые они принесут с собой. Теперь мы станем котлом, подвижным котлом нашей обороны. Вперед, к реке!
Курт взглянул на меня и улыбнулся, потерев всей пятерней шею, что на нашем солдатском языке означало озабоченность начальства получением Рыцарского креста или новых, более высоких его степеней.[41]
* * *
Русские штурмовики обнаружили нас почти сразу после того, как туман рассеялся.
Они атаковали нас с востока во время движения нашей колонны, и я видел, как они пробили густую облачность, скрывавшую серо-стальное небо. Видимое сквозь эти облака солнце напоминало лунный диск, и на него можно было смотреть, не испытывая боли в глазах. Штурмовиков было шесть; они оставляли за собой длинный след завихренного воздуха во время пикирования, а когда они открыли огонь из авиапушек, я успел увидеть оранжевые следы трассеров, протянувшиеся над степью по направлению к нам.
