Курт попытался было ссадить их очередью из своего МГ, но горящие русские уже были на нашем корпусе и оказались в мертвой зоне для пулемета. Я слышал, как они двигаются у меня над головой, их сапоги цокали по нашей броне, когда они забирались на нашу башню. В башне Вильф открыл огонь из своего спаренного с пушкой пулемета, и я увидел, как тело одного из русских рухнуло на передний бронелист прямо перед моей смотровой щелью. Над верхним люком башни снова прогремела очередь, и я услышал крик Хелмана: «Он стреляет по мотору!»
Неужели ему удастся сделать это? Ведь он хочет, стреляя по жалюзи моторного отсека, поджечь наш мотор и обречь нас на судьбу его собственного танка! Так не бывать же этому!
Наш двигатель наконец-то завелся, и я резко развернул танк на месте, чтобы сбросить с него тех, кто забрался наверх. Я увидел, как при этом резком повороте второй член экипажа русского танка сорвался с нашей башни; он рухнул на землю прямо перед нами, все еще сжимая в руках свой автомат и во все еще горящем комбинезоне. Подав танк вперед, развернул его, чтобы быть уверенным, что с врагом покончено, а затем снова ринулся вперед, в танковое сражение.
Однако сражение уже перешло в заключительную стадию.
Я видел, что из наших 15 «Тигров» несколько стоят в степи дымящими или пылающими факелами, а из 10 «Ханомагов» минимум 5 лежат разбитыми среди холмистого поля. От ИС осталась лишь горстка машин, которые ныне пытались найти путь к отступлению, оставив своих товарищей стоять горящими, подбитыми или потерявшими ход.[35] Заходящее солнце уже касалось горизонта как раз там, куда мы и направлялись: диск цвета расплавленного металла, окруженный полосками золотых и пурпурных облаков. Его лучи еще падали на поле битвы, освещая его во всех ужасных деталях.
Я увидел экипаж «Тигра», сгоревший вместе со своей боевой машиной, – каждый из членов его экипажа обвис в своем люке, предположительно погибнув от разрыва осколочно-фугасного снаряда в тот момент, когда они пытались покинуть подбитый танк. Языки пламени окутывали их, питаемые, вероятно, разлившимся в танке горючим, оранжевый столб огня вздымался над их общей могилой на высоту дерева. Я увидел экипаж ИС, вытащенный из подбитой машины и сваленный в воронку от снаряда мотопехотинцами из «Ханомага». Наши боевые товарищи были преисполнены гнева и расстройства от невозможности противостоять русским бронированным колоссам и дали выход своим чувствам, а также необходимости экономить драгоценные боеприпасы тем, что добили своих врагов штыками и саперными лопатками.
