– Ничего серьезного, миледи, но не хотите ли вы на него посмотреть?
– Да, да, конечно, Где же он?
– Следуйте за мной, миледи.
Элси пошла не по главной лестнице, а по другой, которая вела к задней стороне дома. «Это самый короткий путь к саду», – подумала Лалита с тревогой, едва поспевая за быстро спускавшейся Элси.
Роял всегда был подле нее, даже спал на ее кровати, хотя Нетти говорила, что его следует держать в корзине. Везде, куда бы ни пошла Лалита, как тень, следовал за ней верный песик.
– Что с ним могло случиться? – думала Лалита. Лакеи всегда водили его на поводке. Только с ней Роял гулял на свободе, потому что прибегал по первому ее зову.
Теперь Элси вела ее по коридору к той части дома, где она никогда прежде не бывала. Казалось, здесь не было ни души. Вероятно, большинство слуг уже спали. Они подошли к какой-то двери, и Элси открыла ее.
Снаружи стояла карета. Это была дорожка, которая далее вела к двери кухни.
«Неужели Рояла переехали!» – подумала она с ужасом.
Около дверцы кареты стоял лакей.
– Роял внутри, миледи, – сказала Элси.
Лалита подошла и заглянула внутрь кареты. Там было темно. Неожиданно ей на голову набросили какую-то ткань. Задыхаясь, она пробовала сопротивляться, но ее втащили в карету и грубо швырнули на заднее сиденье.
Лалита услышала, как закрылась дверца, и лошади тронулись.
В первое мгновение девушка не могла поверить в то, что с ней произошло. Она рвалась изо всех сил, но ткань, которая окутывала ее, была очень толстой. Потом она почувствовала, как чьи-то грубые руки связывают ее. Ткань натянули так, что она плотно облегала тело девушки от макушки до талии.
– На помощь! – попробовала закричать она. – На помощь!
Грубый голос произнес:
– Не шумите, не то я вам так задам, что мигом станет тихо!
Ею овладел почти уже забытый страх перед побоями. Она лежала, совершенно беспомощная, в углу кареты.
Незнакомец связал ей лодыжки, и веревка больно врезалась в кожу.
– Так-то лучше! – сказал он. – А если вы только пикнете, я вас изобью в кровь, ясно?
Лалита не осмелилась ответить, и ее похититель довольно захихикал. Связав ей ноги, он сел возле, и Лалита почувствовала запах дешевого табака.
Что с ней будет? Куда ее везут? И при чем здесь Роял?
Потом она поняла, что песиком просто воспользовались как приманкой, чтобы выманить ее из спальни и заставить подойти к карете похитителей.
Но зачем? Что это значит? Куда ее везут?
Постепенно ужасная мысль прокралась в ее сознание.
