– Никто не может мне помочь! – ответил незнакомец сквозь слезы.
– Что же случилось?
– Это моя вина, – ответил он.
– Идите сюда, – сказала девушка мягко, увлекая молодого человека в пустую гостиную. – Расскажите мне, что произошло?
Он вытащил из кармана носовой платок и вытер глаза.
– Мне очень стыдно, мадам, – сказал он, – что вы меня видели таким.
– Не беспокойтесь об этом, – ответила Лалита. – Как бы мне хотелось вам помочь! Что я могу для вас сделать?
– Я же сказал: никто не может мне помочь. Его светлость рассержен на меня, и это справедливо. – Прошло какое-то время, прежде чем молодой человек снова заговорил: – Я неправильно возвел одну из опор. Я неверно прочитал планы, и я чувствовал, что все шло не совсем правильно, но я боялся, что его светлость разозлится, если я спрошу его.
– И что же случилось, когда он обнаружил вашу ошибку?
– Он уволил меня. – Глаза молодого человека снова наполнились слезами. – Я был так горд, так благодарен за то, что мне дали возможность работать для него! Я очень хотел быть ему полезен. Я старался. Видит Бог, я старался, я так боялся допустить оплошность, и вот это произошло.
– Вы подождете меня здесь? Обещайте мне, что не уйдете до моего возвращения, – проговорила Лалита.
– Простите меня, мадам. Я не должен был беспокоить вас всем этим. Вы были так добры, но я должен уйти с достоинством!
– Нет! Подождите здесь моего возвращения. Можете мне это пообещать?
– Если вам так угодно, – ответил он, – хотя я не понимаю…
– Только дождитесь меня!
Лалита вышла из комнаты, прошла через коридор и, глубоко вздохнув, открыла дверь кабинета.
Лорд Ротвин сидел за большим столом, на котором было разложено множество чертежей. Такого сердитого выражения на его лице она не видела с ночи их венчания.
– О, это вы, Лалита! – воскликнул лорд Ротвин, увидев ее.
С его лица исчезло суровое выражение, и он встал. Лалита подошла к столу и остановилась, не произнося ни слова.
– Вы чем-то расстроены? – озабоченно спросил лорд Ротвин.
– Я хочу… кое-что… сказать, но… не сочтите это… за дерзость. – Ее голос дрогнул.
– Что бы вы ни сказали мне, Лалита, это не будет дерзостью. Вы не хотите присесть?
Лалита села на самый краешек стула.
– Так в чем дело? – мягко спросил Ротвин.
– Вы… знаете, – начала Лалита, – я… многого боюсь. Часто бывает, что от страха… человек делает что-то… неправильно. Но это просто потому, что… он боится… потому что…
– Я вижу, вы поговорили с молодым Джеймсоном, которого я только что уволил.
