— Ржавеют, — повторил Ришар и улыбнулся. — Хорошее слово. Ржавый дурак звучит гораздо современнее, чем допотопное — старый. Так же и ржавая дева…
Элис негромко рассмеялась и сказала:
— Придумаете тоже… Так здесь не говорят.
— Будут, — уверенно заявил Ришар. — Я этому посодействую.
Казалось, ступени винтовой лестницы никогда не кончатся. От частых поворотов у инспектора стала слегка кружиться голова. Конвэй шла впереди него, и было видно, что ничего подобного она не испытывает.
— Далеко еще? — поинтересовался Ришар.
— Устали? — в голосе Элис проскользнуло сочувствие.
— Нет, — поспешно ответил он, но эта поспешность выдала его усталость.
— Скоро придем…
Они спускались еще полчаса, потом столько нее времени шли по низкому круглому туннелю, который был неудобен для высокого Ришара, поэтому ему пришлось идти сильно пригнувшись, отчего стала болеть шея. И вообще он чертовски устал от всей этой беготни по туннелям, от всех этих призраков, диалогов с галоизображениями, спусков по лестницам. Поэтому Ришар начал понемногу злиться. На эту проклятую базу, где перемешались враги и друзья. На Дюпона, который загнал в эти темные, запутанные лабиринты. На свой желудок, который стал все настойчивее напоминать о себе голодными спазмами. На противопожарные переборки, которые вдруг начинают падать…
«Вообще-то сегодня у меня день везения, — вдруг подумал Ришар. — Переборки исправно опускались, тросы не лопались. Призраки не трогали. И вовремя появилась Элис, — Ришар с нежностью посмотрел на силуэт девушки, идущей впереди. — Так бы и стоял, разговаривал с псевдо-Дюпоиом, а те двое сзади подкрались бы…».
Щеки Ришара ощутили легкое движение воздуха.
— Стойте, — сказала Конвэй. Он послушно остановился. — Мы пришли…
Только теперь инспектор заметил, что низкий трубообразный туннель окончился, и они стояли в полной темноте. Вокруг ощущалась пустота, и Ришар сделал невольный шаг назад, ударившись затылком о верхнюю кромку трубы-туннеля.
— Не бойтесь, — спокойный голос Элис прозвучал как будто издалека. — Мы стоим на площадке. Тут есть лестница. Последняя на нашем маршруте.
Круг света от перстня-фонарика обежал небольшую площадку, где они стояли, осветил тонкие перила, ограждающие ее, и металлическую лестницу, круто уходящую вниз.
— Это большая пещера, где находится один из наших лагерей. Вон видите огонек? Там они и сидят.
Очень далеко в полной темноте слабенькой искрой блестел едва различимый огонек то ли фонаря, то ли обыкновенной лампочки.
