«Недурно, недурно», — подумал инспектор. Управляющий сел за стол и вежливо покашлял, отвлекая Ришара от созерцания интерьера.
Ришар подошел к столу и протянул свое удостоверение.
— Вынужден вас огорчить, господин Ришар, — сказал Дюпон, посмотрев документ, — но инспектор Лапрад не сможет работать вместе с вами. Два дня назад, сопровождая группу туристов, он упал в трещину. Смерть наступила мгновенно… Да вы садитесь, пожалуйста.
— Спасибо, — Ришар сел в кресло и спросил: — Каким образом он оказался в сопровождении?
— Инструктор Брин заболел, а Лапрад его лучший друг. Брин попросил на день заменить его…
Дюпон во время разговора не сидел на месте, а, выбравшись из-за стола, непрерывно ходил по кабинету, что-то трогал, передвигал, листал бумаги, нажимал какие-то кнопки, у Ришара даже зарябило в глазах от суетливого мелькания толстенькой фигуры.
— А каким делам занимался Лапрад в последнее время?
— Вам разве ничего не известно? — изумился Дюпон, остановившись перед Ришаром.
— Мне об этом должен был рассказать сам Лапрад…
— Вот как, — произнес Дюпон и странно посмотрел на Ришара, но тут же отвел глаза. — Лапрад занимался расследованием причины гибели одного человека… Рабена… — Дюпон помолчал немного. — Он погиб очень странно. Была метеоритная атака, так у нас называют метеоритный дождь. Ничего страшного, поскольку камешки падают редко, но по инструкции положено в момент атаки из пещер не выходить. А Рабен астроном, страстный ученый. Он часами сидел в обсерватории. Она расположена на горе и от метеоритов ничем не защищена. Людей в ней, кроме Рабена, не было.
— Вместо них — автоматы?
— Да… Разные видеокамеры, автоматические фото- и киноаппараты. Но Рабен любил работать по старинке: сидеть у окуляра и смотреть и телескоп своими глазами.
— Каким образом на лечебной базе оказалась астрономическая обсерватории? — перебил Ришар.
— Осталась от прежней научной станции, которая была здесь раньше. Сейчас в помещениях этой станции сидят только дежурные исследователи, да иногда присылают практикантов. Но Рабен с самого основания базы здесь. Он сделал несколько открытий в астрономии…
Дюпон наконец-то успокоился, уселся в кресло за споим столом и закурил.
— Не желаете? — предложил он Ришару.
— Спасибо, не курю. Как его обнаружили?
— Кого? Лапрада? — встрепенулся Дюпон.
«Странно. Вроде бы рассказывает про Рабена, а сам думает о чем-то другом. О чем?» — подумал Ришар и сказал:
— Нет, Рабена…
— Очень просто. Я перед атакой сам лично по видеокону проверяю, все ли покинули верхние помещения. Рабен как всегда сидел у телескопа. Я ему повторил предупреждение об атаке и попросил, чтобы он спустился в пещеры. Ну и стал проверять дальше. Но время атаки проверил всех находившихся внизу. Рабена, конечно не было. Когда атака кончилась, попытался связаться с обсерваторией, но никто не отвечал. Послал людей, они его и принесли, с дырой в затылке…
