— Он бы не стучался, — уточнил Ришар.
— Почему?
— Вы, когда входите в свою собственную комнату, тоже стучитесь?
— Ах да! — засмеялся Брин. — Верно! Вот что значит сыщик!
Инспектор поморщился. Он не любил, когда его так называли. Подавив зевок — все-таки отдохнуть не пришлось, — Ришар спросил:
— Когда вы в последний раз видели Лапрада?
— В день его гибели.
— Расскажите поподробнее.
— Собственно, тут и рассказывать-то нечего. Приболел я немного. Даже не знаю отчего такое случилось. Элис приказала лежать. Ну, а группу-то вести надо. Люди за тысячи километров летели сюда, чтобы походить по лунным горам и кратерам…
— Разве, кроме вас, других инструкторов нет на базе.
— Как не быть, есть. Пять человек. Но в то время двоих не было, они на курсах повышения были, один запил, у четвертого был страх пустоты, а пятый со своей группой на металлургическом заводе застрял, километрах в сорока от «Парадиса». Так что я уже подумывал, не отложить ли выход. Но ведь фирме от этого лишь убыток, а деньги и таких случаях с меня взяли бы. Тут Лапрад зашел меня проведать. Как да что? В общем, посетовал я на свою болезнь, и Лапрад предложил пойти вместо меня. В скафандре не видно, кто такой. Я долго не раздумывал: он на базе почти старожил и в скафандре хорошо себя чувствует. Раз целую неделю искали его в пещерах. Залез в запрещенные входы и пропал. Правда, потом сам объявился…
— Давайте, пожалуйста, по существу…
— Ну, ладно, по существу, так по существу… Пошел он с группой, а мне неспокойно как-то. Сердце ноет и ноет…
«Как он странно говорит, — подумал вдруг Ришар, внимательно слушая Брина. — Какая-то интересная манера разговора. Или диалект такой?»
— …Дюпон на связь со мной вышел и объявил, что Лапрад упал в трещину. Как так получилось, я понять до сих пор по могу. Он же был очень осторожен, когда выходил на поверхность Луны. Есть такие люди с врожденной осторожностью. Лапрад был из таких. Везде чувствовал опасность для себя. Психической болезнью это не назовет: скорее всего так был устроен. Да он бы жив остался, трещина-то неглубокая оказалась. Манжета рукава скафандра лопнула… Очевидно, сильно ударился рукой о какой-нибудь выступ, вот она и не выдержала.
— Вы сами видели?
— Ребята сказали, сам я не видел. Тем более, что Элис прибежала, в истерике стала биться…
— Вот как? — удивился Ришар. Это действительно было новостью. За две встречи с Элис у него сложилось впечатление, что она человек сильной натуры и ее не так просто вывести из равновесия. — А я думал, что она сильнее характером…
