Решив, что его время пришло, Ришар смело подошел к девушке в домино, сделал жест рукой на арабский манер, коснувшись ею лба, губ и груди, и сказал со старательным «бедуинским» акцептом:
— О прекраснейшая из прекрасных! О пэри этого чудесного места, называемого раем. Одинокий путник, только что выбравшийся из жгучих песков пустыни, нижайше просит вас посвятить ему всею Лишь один танец. произнеся эту тираду, — Ришар согнулся в почтительном поклоне. «Играть, так играть! Пусть Дюпон узнает меня. Плевать на него!»
Инспектор покосился па испанского гранда, который, онемев от такой наглости, стоял рядом.
— С удовольствием потанцую с одиноким скитальцем, — произнесла девушка в домино, протягивая изящную руку.
— Но послушайте… — начал было испанский гранд.
— Что делать, сеньор, — лучезарно улыбнулась ему бывшая партнерша. — Я люблю мужчин решительных, a w болтливых. — И ринулась с Ришаром в толпу танцующих.
Гремела музыка, смеялись люди, толкались пары — так тесно было в этом огромном зале. Мигали огни, в которых мелькала алая полумаска и смеющийся ротик. Ришар, забыв на время о том, что он инспектор КОБКОПа, лихо отплясывал новомодный танец.
— Что-нибудь выпьем? — предложил он, почувствовав в ногах усталость, а во рту сухость.
— Выпьем, — согласно кивнула головой девушка.
Они быстро выбрались из плотной массы тел. Инспектор оглянулся, но испанского гранда не увидел.
— Куда пойдем? — спросил он.
— Вы недавно здесь?
— Да, прилетел сегодня.
— Удачно, — улыбнулась она.
— Удачно. — согласился Ришар. — Прямо с корабля на бал.
— Пойдемте. Здесь недалеко есть бар.
В баре, который оказался совсем рядом от арки, налево по коридору, царил полумрак и уют. На столиках мерцали электрические свечи. Взяв в автомате пару коктейлей, Ришар со спутницей сели за свободный столик. Она, помешивая соломинкой лед в бокале, внимательно смотрела на Ришара, а он… растерялся.
— Извините, — промямлил инспектор, чувствуя вдруг, как замирает сердце. — Мне бы хотелось, чтобы вы сняли маску…
— Не могу, — улыбнулась лукаво девушка.
— Почему?
— По двум причинам. Во-первых, нельзя нарушать правил карнавала, — она покачала на сидящих за соседними столиками: все были в масках.
— А во-вторых?
— Вдруг я окажусь страшней, чем вам кажется.
— Не может быть! — отрицательно замотал головой Ришар.
— Вы всегда такой уверенный?
— Нет… Э-э, не всегда. Только сейчас.
— Не будем открывать лица, — сказала девушка. — Пусть этот карнавал запомнится именно тем, что наши лица скрыты масками. Мы можем не бояться, что нас узнают, и поэтому будем веселиться, никого не стесняясь.
