— Не может быть, Джош.
— Вы же не входили вчера в пещеру, так какой смысл идти туда сейчас? — Он решил ни в коем случае не пускать ее в пещеру.
— Да, вы правы. — Она обхватила себя руками с таким несчастным видом, что ему захотелось прижать ее к своей груди, успокоить…
Какой-то треск заставил его вздрогнуть и схватиться за пистолет. Свободной рукой он удержал ее за локоть. Звук был новым, необычным.
После секундной паузы опять раздался этот треск, затем в зарослях пронзительно вскрикнула птица. За треском последовала яркая вспышка света, и гулкое эхо прокатилось в обступившей их чаще. Предупредительный выстрел — или выстрел, миновавший цель… Он предположил второе.
— Ложитесь!
Он схватил ее за руку и вместе с ней упал на мостки, затем осторожно поднял голову. Тихо. К несчастью, обзору препятствовала густая зелень леса. И неизвестно было, что видит оттуда стрелок.
Джош вытащил из кармана свой «глок» и знаком показал ей, чтобы она не вставала. Она кивнула и лежала неподвижно, но он видел, как она напряжена и едва удерживается от того, чтобы вскочить на ноги и броситься бежать.
Он настороженно всматривался в джунгли. Шелест листьев усилился, снова повторился птичий крик, словно предупреждая об опасности, кроющейся в глубине зарослей.
Он лихорадочно размышлял, что мог означать этот одиночный выстрел. Был ли он предостережением, или кто-то хотел выманить их на открытое место, заставить сойти с мостков? Нужно было принимать решение. Здесь, на этих деревянных помостах они представляли собой отличную цель. Нужно вернуться назад, там безопасно.
Его размышления прервал новый выстрел, донесшийся слева, из чего Джош заключил, что стреляли вслепую. Скорее всего, стрелок не мог отчетливо их разглядеть. Второй выстрел был произведен с более близкого расстояния, но к этому моменту Джош успел перекатиться с Эрин вправо по мосткам, ближе к джунглям.
Стреляли откуда-то сзади, так что они не могли вернуться тем же путем, каким пришли. Оставалось идти вперед, но только не в ближайшую пещеру.
Он подумал о реке в пещере Чистой воды, которая могла вывести к гостиничному комплексу, где было относительно безопасно. Но для этого он должен сохранить объект своего задания, то бишь Эрин, живой и невредимой и остановить преследователя.
Он представил себе расположение пещеры, тропу и возможное местонахождение стрелка. Они были впереди него, а помост на протяжении нескольких сотен футов изгибался под довольно крутым углом, что давало им преимущество. Преследователь будто подталкивал их идти вперед, это было единственно возможным. Он не мог определить расстояние между ними, так как стрелок скрывался в глубине зарослей.
