— Я никому не позволю тебя обижать! — пылко крикнул парень. — Ты же хорошая! Ты же помогаешь!
— Спасибо, родной, — улыбнулась Лада и погладила его по голове. Тронула его щеку, подула на сочившуюся кровью ссадину. Снова покачала головой и, притянув его к себе, что-то начала тихо-тихо нашептывать над самой раной, а когда парень отстранился, кровь уже не шла ни из ранки, ни из носа. — Вот тебе и спасибо мое. Давай, беги к матери, она тебе ссадину полечит, она знает, как. Давай.
Парень радостно улыбнулся и кинулся бежать в другую сторону. Лада поднялась, горько вздохнула, покачала головой.
— За что это тебя ведьмой зовут? — Сонэр подошел сзади. Лада повернулась, сложила руки, словно ей вдруг стало холодно.
— У меня бабка знахаркой была, — тихо ответила она. — Ее все тоже ведьмой звали, хотя она просто лечила людей. И вот говорят, что перед смертью она передала мне свое умение через амулетик, который подарила, вот этот, — Лада показала запястье, на котором действительно висел маленький плетеный амулет. — Я его в память о бабушке не снимаю, а эти говорят, что едва я его сниму, как вся сила у меня уйдет. Иногда даже сорвать пытаются, но он крепкий…
Лада вздохнула и пошла в сторону ограды. Сонэр пошел рядом с ней.
— Но ты лечишь людей, как я вижу, — сказал он. — Значит, что-то тебе бабка передала.
— Так я же не отрицаю, — улыбнулась Лада. — Ни брат мой, ни сестра, ни отец и матерью не умеют лечить людей, а я умею, я одна бабушкины книги понимаю, одна знаю, какие травы брать и когда, что над ними шептать. Но я знахарка, не ведьма. А наши люди не все видят между ними разницу. И хотя я живу открыто, ни от кого не таюсь, всем помогаю, меня все равно некоторые ведьмой кличут. Как будто я кому зло делаю… Когда я ночью иду травы собирать на луг наш за деревней, встречу кого-то — так жди беды, на следующий день вся деревня узнает, что я ночью за деревню ходила да с лешим водилась, русалок в реке зазывала, чтобы они воду травили, или еще какую гадость насочиняют… Иногда жить не хочется, даже брат с сестрой смотрят так, что волком взвоешь… Вот сегодня тоже идти надо, так и не знаю, какими путями из деревни выходить, чтобы никто не приметил…
Лада снова вздохнула и подошла к воротам. Повернулась к Сонэру.
— Я, наверное, поеду, — сказал он так, словно спрашивал у нее разрешение. Лада кивнула, подумав, что теперь она точно его больше никогда не увидит. Как же, клеймо — ведьма! Но тут Сонэр сказал: — Мы с тобой обязательно увидимся снова. И еще раньше, чем ты думаешь.
