– Мы… встречались? – растерянно спросила она.
Не прекращая улыбаться Шаранье, Кошмар обратился к Верховному Чародею.
– Стивен, уж эту встречу она точно не забудет, если только ты не сотрешь ей память.
Стрэндж сердито посмотрел на него.
– Не обращай на нее внимания. Где девушка?
– Что ты несешь? Какая еще девушка? Ты будешь мне помогать или нет?
Отрицание. Несогласие. Сопротивление. Типичные черты Кошмара. Его словам нельзя верить. Щелчком пальцев Стивен сотворил заклинание, идентифицирующее ложь.
– Джейн Бэйли. Нелюдь. Только не говори, что не знаешь ее – ты использовал ее сны как передатчик.
Кошмар сощурился и повел плечами.
– А, эта девушка? Это ее рук дело?
– Сомнительно, – ответил Стивен, приближаясь. – Ты ее знаешь?
Допрос явно напрягал демона.
– Не лучше, чем других. Мне знакомы ее дурные сны.
Заклинание Стивена подтверждало, что Кошмар не лжет. Демон продолжил:
– Неужели никто из Властителей снов, кроме меня, не пытался связаться с тобой? Я думал, они всей толпой понесутся к тебе. Впрочем, знал бы я наперед, что ты просто возьмешь и выдернешь меня из Измерения Снов, то дважды подумал бы. Без меня царство Ночных кошмаров падет еще до полуночи!
Стивен уже решил, что найдет и остановит ту силу, которая угрожает Измерению Снов, и защитит все тамошние царства, включая царство Кошмара, но не упустил случая поддеть своего давнего врага:
– По правде говоря, не вижу ничего плохого в том, что люди будут избавлены и от тебя, и от ночных кошмаров.
– Постойте-ка, – внезапно подала голос Шаранья.
Кошмар подошел как можно ближе к ней, к самой границе сдерживающего круга. Шаранья застыла. Они находились на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и, в отличие от Стивена, Шаранья не знала, что прикоснуться к ней демон не сможет. Но если она считала, что демон – это голограмма или какой-то фокус, то ее ждал сюрприз.
Шаранья сглотнула и продолжила:
– Ночные кошмары неприятны, но у них своя функция. Они необходимы.
Женщина упорно старалась не отводить взгляд от Кошмара. Стивен предположил, что она заставляет себя делать это, чтобы включить властителя снов в диалог на понятную ей тему.
– Умение справляться с паникой во сне не позволяет ей завладеть вами во время бодрствования.
Стивен начал растирать кисти рук, но тут же прекратил, заметив, что это машинальное действие не ускользнуло от глаз Кошмара. Он скрестил руки, пряча ладони под плащом.
– Предположим, вас что-то беспокоит, вызывает панику и напряжение, – продолжала Шаранья, нервно поглядывая на демона. – Когда вы спите, ваш сон – это повествование, рассказ, который ваш мозг в самом прямом смысле, на химическом уровне откладывает в памяти. В отличие от текущего стресса, с плохими воспоминаниями бороться легче, ведь мы осознаем, что они относятся к событиям прошлого – другими словами, мы их уже пережили.
