— Так, так — прошептал он, и постучал по своей вставной челюсти. Внутри аббатства было также изумление. Лакей снова принес Глэдис карточку.
— Лорда нет дома, — сказала она, когда Кройленд вдруг откашлялся и остановил лакея знаком руки.
— Это опять мистер Висберри, — сказала она презрительно.
Кройленд уставился на карточку.
— Приведите его сюда.
— О, великолепно, — и Глэдис вышла из комнаты.
Тони увидел перед собой полную молодую женщину с дерзким испытующим взглядом. Ни она. ни ее краски ему не понравились.
— Что вам угодно, мистер Висберри? — спросила она.
— Проводите меня к лорду Кройленду.
— Лорд может уделить вам минутку, — сказала снисходительно Глэдис и провела его наверх.
— Садитесь, — сказал Кройленд, когда Глэдис вышла из комнаты. — Что вы хотите мне сказать?
— Я писал вам. Читали вы мои письма?
— Ведь вам на них ответили?
— Какой-то субъект написал мне, что «Гарстон и Гарстон» не может сообщать сведений о своих фабричных методах.
— Правильно, — сказал лорд Кройленд. — Что же дальше?
— Это не ответ. Я сообщил вам, что мой отец открыл ванадиевый способ, который вы употребляете. Я спрашивал, как вы его изобрели и почему вы стали его применять сейчас же после его исчезновения. Я много раз пробовал вас увидеть. Теперь вы решили меня принять, — он поглядел на угрюмые решительные глаза Кройленда, и, подражая ему, сказал: — что же дальше?
Ответ Кройленда его поразил.
— Кто же был ваш отец?
— Его звали, так же как и меня, Антони Висберри. Он был лектором в Бирмингемском техническом училище. Никакой тайны в этом нет.
Кройленд, свою очередь, был удивлен.
— А мать ваша жива?
— Она умерла прошлой зимой. Можете это проверить.
— Если мне понадобится, то я это сделаю. Вы сказали, что отец ваш исчез. Как?
— Просто исчез. Мне было тогда год. Мать так и не знала, что с ним случилось. Это одна из вещей, которую я спрашивал у вас.
— Откуда, черта ради, я бы мог это знать!?
— Он исчез в 1908 году. Перед его исчезновением он разработал тот первый ванадиевый способ, которым воспользовались Гарстоны, когда вы начали его применять. В 1908 году. И откуда вы его добыли?
— Из собственных наших лабораторий.
Тони засмеялся:
— Вы можете это доказать. Кто же его изобрел?
— То, что делается в лаборатории — коллективная работа. Если вы что-нибудь понимаете в прикладной науке…
— Это моя специальность. Я поступаю к Риминтону.
Кройленд поглядел на него с некоторым интересом.
— Хорошая фирма! Вы молоды, не так ли? Только что кончили Кембридж?
