— Я этого не думаю, — сказал Билли.
Мистер Кланк не проявил никакого неудовольствия. Он еще немного поболтал о пустяках и ушел с приветливой улыбкой. Инспектор Белль проводил его враждебным взглядом.
Мистер Кланк остановился в отеле «Виктория» со своим молодым другом, Люисом. Они сидели за чаем и разговаривали.
— Так узнали вы что-нибудь от Костлявого Билли, сэр? — спросил Люис.
Мистер Кланк, поевший все бисквиты и пирожные, взялся за кусок сахара.
— В некотором отношении, — сказал он, посасывая. — Он рассказал мне ту же историю, как эта женщина. Нелепо с его стороны, не правда ли, Люис? Боюсь, что он мне не доверяет; как жаль! Все-таки, это довольно интересно. Этот бедняга сказал, что Белль обещал ему поблажки, если он скажет полиции, кто его натравил на это. Это тоже интересно. У нашего друга Белля — опытный глаз. Не следует его недооценивать. Весьма упорное существо.
— О, Белль — сущая ищейка.
— Терьер, я сказал бы. Честный терьер. Весьма надоедливый. Я всячески уговаривал нашего бедного Билли, но он продолжал стоять на том, что ничего не знает.
— Ему, наверное, хорошо заплатили за это дело.
— Боже мой, конечно, — сказал Кланк со вздохом. — Он сказал, что у него ни гроша. Ему, наверное, очень хорошо заплатили! Но за что, дорогой мой — за что?
— Да, вот в этом-то и дело, — сказал Люис.
— Очень интересный случай, — и мистер Кланк взял еще кусок сахара.
— Думаете вы все-таки защищать его, сэр?
— Дорогой мой, конечно, конечно. Я дал слово этой бедной женщине.
— А какие сведения у полиции?
— Его определенно опознали. А при данной обстановке и предыдущей карьере Билли дело выглядит нехорошо. Узнали вы что-нибудь новое в гостинице?
— Они адски допекают прислугу.
— Да! — с улыбкой сказал мистер Кланк. — Что же, это маленькая слабость Белля. А кто эта дама в деле, друг мой?
— Она почти не появляется после этой кражи и ест у себя в комнате. Но прислуга ее любит. Это толстая старая дева, которая здесь часто живет. Она из местной семьи. У нее была любовная история, которая плохо кончилась.
— Ах, бедняжка!
— Да. Она была помолвлена в молодости, а ее жених умер, кажется, утонул. Она с тех пор все носит траур.
— Как это печально! — мистер Кланк вздохнул. — А кто же был этот несчастный, вы не знаете?
— Его фамилия Гарстон. У его семьи есть здесь имение.
— Вот как, — сказал мистер Кланк, и замолчал на мгновение. — Боже мой, какая печальная история, Люис.
— Да, — машинально ответил Люис, удивляясь почему старика это так заинтересовало.
