Веронике страстно захотелось проверить, нет ли у Элиота температуры, но она не решилась. Ещё неправильно поймёт, а ей с ним ещё в Туманный мир спускаться. Она пожала плечами и опустила ладони на страницы.
Элиот снова застыл на несколько секунд.
— Ничего не понимаю! — он склонился над книгой и коснулся кончиками пальцев свободного пятачка. Снова выждал несколько мгновений. — Да что же…
— Элиот, ты здоров? — вырвалось у Вероники. Она закусила губу. Главный жрец с каждой секундой всё больше походил на безумного учёного.
— Всё в порядке, — отмахнулся тот. — Макс?
Сын бога света демонстративно потянулся, отложил в сторону планшет и подошёл к столу.
— Ну и?
— Просто потрогай её, — потребовал Элиот. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу и, казалось, был готов уже подтолкнуть несговорчивого парня ближе к книге.
Макс пожал плечами и коснулся кончиками пальцев глянцевых страниц.
Вероника уже хотела спросить, чего им ждать, но застыла в изумлении. Текст заметно побледнел.
— Двумя руками! — велел Элиот. Его голос звенел от напряжения.
Максим повиновался. Строки продолжали медленно таять на страницах, словно кто-то сбрызнул их водой.
— Этого ты ждал? — спросил Макс.
Элиот кивнул.
— Лилиан сказала, что строки, написанные рукой Джины, отступают при прикосновении людей, обладающих Даром. Но почему тогда…
Вероника слушала его в пол-уха. Она подняла руки и взглянула на ладони. А от её прикосновений текст не пропадает…
— … а духи-хранители Земли говорят, что так отступает зло, завидев добрую мудрость, — продолжал Элиот. — Ничего не понимаю.
— Я тоже, — пожаловалась Вероника.
— А мне всё ясно, — хмыкнул Макс. — Похоже, вы двое просто на тёмной стороне силы. Лавры Дарта Вейдера покоя не дают?
— О чём ты? — спросил Элиот.
Макс поднял руки и сделал несколько шагов назад.
— Не знаю, что ты такого натворил, но вот она… — он указал на Веронику. — Сам посуди. Рождена от бога тьмы, причём в те времена, когда он был одержим вселенским злом. На соревнованиях пошла против зова Дара, но послушалась богов. А когда все сражались, а ты разыскивал Создателя, где она была? Ну?
Казалось, тело парализовало, как тогда, в кошмарном сне. Время обернулось вспять. Вероника вновь стала той четырнадцатилетней девчонкой, стоявшей перед статуей бога тьмы, желающей высказаться…
— С Деланеем, если не ошибаюсь, — протянул Элиот. — Они появились в одно время.
— Вот видишь?
Воздух сгустился, сдавил со всех сторон. Вероника отчаянно пыталась вдохнуть, но ничего не получалось. Нет, только не это. Только не снова…
