— Да, о ней, — с трудом сдерживая раздражение, отозвался жрец. — Я хотел бы спросить у вас, что значит слово «Шаан’Далор»?
Воцарилась тишина. Духи несколько долгих секунд смотрели на Элиота, а он вглядывался в их глаза, надеясь хотя бы там увидеть что-то. Бесполезно.
— Название другое мира тьмы, — наконец ответила Астарта, полная женщина в хитоне, напоминавшая древнегреческую музу.
— Не только, — возразил Элиот. Он на мгновение отвернулся к дивану, чтобы взять книгу в руки. — Судя по тому, что я здесь прочёл, это имя. И, возможно, имя самого хаоса, кто бы это ни был.
Жрец раскрыл книгу и принялся листать страницы. Почему-то в тусклом свете, источаемом линиями фигур духов, текст почти не было видно. Элиот поднёс книгу к стоявшему ближе всех мужчине в деловом костюме. В то же мгновение буквы словно растаяли на страницах, оставив их девственно белыми.
— Что за… — жрец потер глаза. Ничего не изменилось. Он перелистнул несколько страниц, но все они были пусты. — Ничего не понимаю…
— Ты коснулся тьмы, гег’ой, — еле слышно сказала Аврора. Элиот поднял взгляд на неё. Щёки девушки подёрнулись лёгким туманом. Неужели покраснела?
— Как отступает тьма ночная, испуганная светом свечи, так отступает зло, завидев добрую мудрость, — заговорил сухой старичок в кимоно, стоявший чуть поодаль. — Эту книгу написал не человек и принёс тоже не человек. Не стоит прикасаться к ней.
Элиот сел на пол. Буквы расцвели на страницах едва различимыми в полумраке серыми соцветиями. Он поднёс книгу чуть ближе к духу, и текст вновь растаял. Ерунда какая-то.
Впрочем, почему ерунда? Если существует свет, значит, должна быть тьма. Если есть Создатель, должен быть и разрушитель — Джина. Если есть книги, написанные и оберегаемые светом, почему бы не существовать тому же на тёмной стороне?
Элиот провёл кончиками пальцев по пустой странице. Бумага была глянцевой, гладкой, как будто её никогда не касался печатный станок — или как там изготавливаются книги. Невероятно.
— И всё-таки, — рассеянно заговорил он, наблюдая, как вновь расцветает едва различимый эпиграф первой главы. — Если вы не знаете, кто такой Шаан’Далор, может, вам известно о рецепте?
— Г’ецепт нам тоже незнаком, — послышался голос Авроры. — Гег’ой, мы тоже были Одаг’ёнными, нас тоже создало добг’о. Чтобы понять тьму, нам надо к ней пг’икоснуться.
— А сделать это можно только в Туманном мире, — добавил толстяк.
Элиот покачал головой. В глубине души царапнулось разочарование. В его глазах духи были всемогущими, всезнающими существами, способными найти ответы на всё. То, что происходило сейчас, не укладывалось в голове. Духи не могли ответить ни на один вопрос, даже туманными намёками, как они делали раньше, когда не могли сказать напрямую. Они просто ничего не знали.
