108-й пехотный Саратовский полк, входивший в состав 27-й пехотной дивизии 3-го армейского корпуса, в мирное время стоял в м. Олита на р. Немане, в 90 км от германской границы, наблюдая за двумя постоянными переправами через р. Неман (железнодорожный и шоссейный мосты), для прикрытия которых еще в 80-х годах прошлого столетия было построено несколько земляных фортов временного характера. Ко времени войны 1914 г. эти форты совершенно устарели, и впереди них с началом мобилизации возводилась с помощью местных жителей обширная предмостная позиция.
Полк состоял из четырех батальонов по четыре роты в каждом, пулеметной команды в 8 станковых пулеметов Максима, команды связи с 12 станциями и около 20 км кабеля, команды разведчиков в 50 человек и обоза 1-го и 2-го разрядов. Штаб полка состоял из адъютанта и начальника связи; к ним можно причислить еще начальника пулеметной команды, который большей частью находился при командире полка. Начальником связи был молодой офицер, окончивший 2 курса военной академии. Он явился в полк при мобилизации, так как с началом войны академия была распущена. Это был знающий и способный офицер, он оказывал большую помощь командиру полка, и в полку его называли начальником штаба полка; впоследствии он был переведен в генеральный штаб.
Полк выступил на войну 13 августа 1914 г. прямо из своих казарм в составе 1-й армии ген. Ренненкампфа. 20 августа полк в сражении под Гумбиненом удачно отбил все атаки немцев и захватил 12 орудий, выехавших перед его фронтом на открытую позицию и расстрелянных артиллерийским и ружейным огнем. В дальнейшем походе в Восточную Пруссию полк доходил до окрестностей крепости Кенигсберг, составляя бессменный авангард 27-й пехотной дивизии. Во время стремительного отступления 1-й армии, после гибели 2-й русской армии ген. Самсонова, всему 3-му корпусу, составлявшему правый фланг армии, удалось двойными переходами относительно благополучно выбраться из Восточной Пруссии, так как весь удар немцев обрушился на противоположный левый фланг армии[1].
После небольшого отдыха за р. Неман и прибытия пополнений 1-я русская армия, переименованная вскоре в 10-ю, опять перешла в наступление, и в конце октября 108-й полк вновь перешел границу Восточной Пруссии. Немцы около месяца задерживали 3-й корпус на укрепленной позиция у м. Вержболово. А когда русским удалось к 7 ноября обходом вынудить немцев покинуть ее и 3-й корпус необдуманно бросился их преследовать, он получил сильный контрудар во фланг от 1-го резервного германского корпуса. Больше всего пострадала 27-я пехотная дивизия. Только 108-му полку, бывшему в авангарде, удалось отбить все атаки немцев. Этим успехом немцы воспользовались, чтобы укрепиться и остановить весь правый фланг 10-й армии перед г. Гумбинен, всего в 30 км от русской границы, в то время как левый фланг продвинулся вдвое дальше, до укрепленной линии Мазурских озер. Дальнейшие попытки русских продвинуться вперед были тщетны, и около половины ноября 1914 г. обе стороны принялись усиленно укреплять занятые позиции (схема 1).
