Особенно финансовые контакты с Ротшильдами проявились в ходе проведения реформы по обеспечению золотого стандарта рубля. В 1895 году, в период промышленного подъема и благоприятной финансовой конъюнктуры, когда золотая наличность России составила 678 миллионов рублей, русское правительство решилось приступить к проведению реформы. В 1894 и 1896 годах Витте осуществил с помощью парижского Ротшильда два крупных государственных займа, а также провел в 1894–1895 гг. ряд мер по стабилизации рубля и тем самым подготовил введение в России золотого денежного обращения.
Реформа была проведена указом 29 августа 1897 года. Золотое содержание рубля было уменьшено на одну треть. Кредитный рубль был приравнен к 66 2/3 копеек золотом. В результате реформы государственный банк сделался эмиссионным учреждением. Ему было предоставлено прав выпуска банкнот. Все кредитные билеты, выпускавшиеся в обращение сверх 300 миллионов рублей, должны были быть обеспечены золотом за рубль. В России был установлен очень жесткий эмиссионный закон, требовавший постоянно большого запаса золота для обеспечения находившихся в обращении кредитных билетов.
Введение золотого стандарта открывало возможности для привлечения в Россию иностранного капитала. В самом начале своей министерской карьеры Витте с известной осторожностью относился к иностранным капиталам и даже высказывал опасения, что «русская предприимчивость», несмотря на таможенное ограничение, «оказывается иногда не в силах одолеть у себя соперничества иностранной предприимчивости». Однако к концу 1890-х годов Витте стал выступать за неограниченное привлечение иностранных капиталов, несмотря на серьезную оппозицию во главе с великим князем Александром Михайловичем, сторонником ограничения доступа иностранных капиталов в Россию.
Русские долги, естественно, росли, но это не было серьезной проблемой, поскольку быстро развивалась промышленность, впечатляющих успехов России достигла в строительстве и эксплуатации железных дорог.
* * *
Положение изменилось в годы Первой мировой войны, когда Россия вынуждена была брать огромные кредиты у своих союзников по Антанте. О дальнейшем развитии событий рассказывается в статье «Долги России от первых Романовых до наших дней», размещенной в российском журнале «Экономика и финансы» в марте 2016 года. Приводим выдержки из этой статьи:
«В 1917 году, ко времени взятия большевиками власти, внешняя задолженность России составила до 10 миллиардов золотых рублей, что было равно примерно 5 миллиардам американских долларов. Из огромного золотого запаса империи больше трети было израсходовано или положено на депозит в иностранные банки. В стране осталось примерно 1100 тонн золота (на сумму 733 миллиона долларов). Одно обслуживание внешнего долга требовало 500 миллионов золотых рублей в год.
