– Почему попов? – скороговоркой выпалил молоденький щегол. – Поп это память отцов предавший, – шепнула коноплянка, склонив аккуратную головку набок и, не мигая, глядя на недотепу. – Т – т–т – очно, – отозвался дробью о ствол сосны дятел.
– А как же без пирогов? – в один голос пропели сойка и сорока. – Коляда же!
– Да – да, – поддакнула лазоревка, – на Солнцеворот самый короткий день. Успеть бы.
– Так три дня гулять будут, – прощелкал клест. – Успеем.
– Эх, перепуталось все у них, – нахохлился свиристель. – Новый год пред Рождеством теперь. Срамно.
– Хорошо хоть Крещение оставили на морозец. – чирикнула синица. – Чую, ударят на новолуние холода.
– Да-а, – протянула баском сова, – все перепуталось у них. Где это видано, чтоб на Коляду прорубь не парила. Дожди теперь.
Все разом замолкли, пристально разглядывая что-то вдалеке. Над опушкой нависла такая тишина, что даже лиса, замерла у старого дуба, испуганно прислушиваясь и не решаясь опустить лапку в снег.
– Да, прилетит она, – первой не выдержала сорока. – Я вам говорю!
– И я верю, – тихонько пропела откуда-то малышка пуночка.
Неожиданно послышался хруст снега под чьими-то тяжелыми шагами. Все обернулись на звук. Из-за расщепленной молнией сосны вышел старый лось. Его влажные черные глаза поблескивали. Верхняя губа чуть нависала над нижней, и казалось, что именно это мешало ему говорить. Все почтительно ждали пока сохатый подойдет.
– Я тоже верю, – громко фыркнул лось и, словно в подтверждение своих слов, зачерпнув рогами, словно лопатой, горку снега высоко подкинул его.
Это было так убедительно, что ни у кого не осталось сомнений, что долгожданный гость прилетит. Непременно. Уж если сохатый сам пришел на сбор, то непременно. Все загалдели, перебивая друг друга, что никогда не сомневались.
– Её год, – гаркнул ворон и все притихли. – Прилетит. – И будут колядки петь, а не петарды палить? – с надеждой спросил сыч.
– А как же! – сама себя подбодрила соечка. – Это же так весело. – А мы подпоем! – неожиданно согласился молчавший все время рябинник.
– Угу-угу, – отозвался с верхушки сосны филин.
– Зачем людям эти китайские лягушки и крысы, – возмущенно затрещала галка. – Они спят зимой, а мы должны их год встречать. Ужели в наших лесах и реках никакой достойной живности не осталось. Драконов нам только не хватало!
– Она должна прилететь, – мечтательно пропел дрозд. – Давно пора.
– Забыли двуногие о ней, – прохрипел простуженный поползень. – Сколько лет прошло. Никто не позвал. Она и обиделась. – Если людям она не по сердцу, – вспорхнул юрок, – мы ее к себе позовем. Пусть с нами живет. И светлее и теплее будет. Морозы скоро.
