Тхорн прикрыл глаза. Всё его существо протестовало против такого обращения. В последние дни его никто не ставил даже в грош: ни Сезар, ни подопечные. Но в его жизни было одно правило: он никогда, ни под какими предлогами не нарушал своих обещаний. Тем более он не мог нарушить слово, данное лучшему другу.
— Посмотри мне в глаза, — потребовал Дейке, когда командир улёгся на свою кровать послушно, словно ребёнок, но всё ещё не поворачивая головы в его сторону.
— Погоди, — пробормотал Тхорн, глядя в потолок. — Я хочу сначала рассказать тебе про Скертиса. Попробуй ещё что-нибудь узнать, пока я сплю.
— Наконец-то. Говори.
— В общем, его в городе все осуждали, слухи-то сразу пошли про то, как он вылетел отсюда, а первые свободные места на шаттлах появились не скоро. Деваться было некуда, и он смылся из города — хотел сбежать от всех и раздобыть алкоголя в том посёлке, где тогда загулял с командой.
— И его там ждали, — догадался Дейке.
— Ну, на самом деле не ждали, конечно. Но очень обрадовались сюрпризу.
— Так всё-таки октианцы?
— Они, родимые. Я почти уверен.
— Почти?
— Ну…
Тхорн повернулся и посмотрел на Дейке, хищно улыбаясь:
— Они неплохо замаскировались. Выглядят, как шаггитеррианцы, не телепаты. Видимо, специально подбирают внешность — у них же люди разные бывают на вид, как земляне. И много нетелепатов. Нашлись и рыжие, подходящего роста и параметров.
— Находчиво! — восхитился Дейке.
— Да, очень, — кивнул Тхорн. — То-то наши их найти не могли годами. Слушай дальше. В общем, этого праздношатающегося скрутили и сутки держали в посёлке, заливая ему в горло всякую дрянь. Я не до конца понял на скане, но похоже, что это какая-то мощная химия, влияющая на мозги. Он вообще ничего не соображал. И тогда его загипнотизировали.
— Да как же они смогли?
У капитана безвольно отвисла нижняя челюсть, и он даже не сразу смог закрыть рот.
— Дейке, гипноз не обязательно бывает телепатическим. Вспомни матчасть. Есть вариант для не-телепатов как внушение.
— Вот дьявол.
— Ещё какой. В общем, они виртуозно это делают. Эс-Шетте за сутки в психотравму вогнали — он же сопротивлялся инстинктивно, и на него не совсем так подействовало, как нужно. Но главного они добились — гонец вернулся в город с миссией доставить пленного во вражеский лагерь, то есть в посёлок.
— Зараза. И тут попалась Асхелека, — кивнул головой Дейке.
— Да, случайно. Эс-Шетте искал удобного момента, планировал «снять» какого-нибудь дежурного, но увидел её и даже под гипнозом не смог упустить случая отомстить мне.
