Японская корпорация «Тошиба» летом 1987 года сообщила о том, что ее специалистам удалось создать «умного робота», который может стать родоначальником нового поколения в семействе автоматов, применяемых на сборочных процессах. Что же он умеет? Прежде всего робот способен самостоятельно принимать решения по ходу работы и собирать из разрозненных деталей нужные комбинации в соответствии с заданной моделью. Все его предшественники были ограничены пусть и виртуозными, но однообразными операциями, определенными конкретной программой. «Умный робот» выбирает последовательность действий сам, без дополнительных инструкций и вмешательств оператора, руководствуясь лишь своим «чутьем» и моделью продукции, с которой он постоянно сверяется.
Робот невысок (в половину человеческого роста), имеет туловище, две руки, на каждой из которых по три пальца, шею и две телекамеры вместо глаз. С помощью чувствительных шаров и микропроцессоров он считывает с модели необходимую информацию, которая собирается на компьютерной станции. Здесь же фиксируется и «картинка», увиденная глазами-камерами. После того как данные собраны, робот анализирует их, составляет программу и выполняет ее, собирая из деталей копию оригинала.
Если вы думаете, что роботы появились сравнительно недавно, то сильно заблуждаетесь. Еще во втором веке до н. э. в храмах Египта действовали автоматы по продаже освященной воды. Количество воды, вытекавшей из крана, соответствовало весу монет, опущенных в приемное устройство автомата. В храме Зевса в Афинах тоже был автоматический продавец освященной воды.
Согласно древнегреческим легендам Гефест – божественный кузнец Олимпа – изготовил две золотые статуи молодых женщин, которые могли двигаться и помогать хромому богу, поддерживая его во время прогулок. Похоже, в Древней Греции существовало четкое представление об автоматике.
Кибернетика, оказывается, – древняя наука. В Китае она была известна как искусство «Хвай-шу», с помощью которого можно было оживить статуи, чтобы они помогали своему создателю. В истории императора Та-Чжуана есть описание механического человека. Императрица так увлеклась роботом, что ревнивый правитель Поднебесной империи повелел конструктору сломать его, хотя и ему самому этот робот тоже очень нравился.
Инженеры Александрии более 2000 лет назад создали около сотни разнообразных автоматов, описания которых сохранились. Легендарный Дедал делал человекообразные фигуры, которые могли двигаться. Как сообщает Платон, эти роботы были настолько активными, что приходилось их охранять, чтоб они не сбежали. В храмах Феба в Египте были фигуры богов, которые говорили и жестикулировали. По свидетельству Герсиласио де ла Веги, у инков долины Римак была статуя, которая «разговаривала и давала советы, отвечала на вопросы как Дельфийский оракул».
