оно может стоить в денежном эквиваленте), пожаловал ему еще и некий амулет для защиты от дамских чар. И это притом, что не далее как за полчаса до этого Будиан рассказывал ему на исповеди, что этот грех не так уж и мучает его, несмотря на то, что он живет во дворце среди всякого рода соблазнов, как, например, то же тщеславие или гордыня. Или черная зависть к своим более удачливым коллегам, сумевшим в свое время сделать значительные открытия. Но обсуждать решения духовника не следовало, следовало им подчиняться, и Будиан послушно надел на шею цепочку с амулетом, решив про себя, что носить его не будет. Во всяком случае, у себя в апартаментах, куда запрещено заходить даже слугам, – точно.
Вернувшись во дворец, Будиан первым делом заглянул к княжеской невесте. Она спала так безмятежно, как только может спать человек под воздействием дыма Чикки – баснословной дорогой травки, привозимой откуда-то из-за моря и ценящейся как раз за свою способность мгновенно отключать сознание. Полезное свойство в некоторых случаях.
Невесту вымыли и привели в порядок. У ее постели туда-сюда сновали служанки, занимаясь уборкой, и неподвижно, словно каменное изваяние, сидела Лайра. Сверкнула глазами, когда он проверил пульс и приложил ухо к груди спящей, слушая дыхание, но ничего не сказала. Зато Будиану стало ясно, почему князь так хочет от нее избавиться. Уходя, он бросил еще один взгляд на невесту. И что они все в ней находят? Глянуть же не на что.
* * *
Князь сидел у себя в кабинете и пытался работать, но то, что он только зря тратит время, было заметно невооруженным глазом.
– Ну? – нетерпеливо спросил он вошедшего Будиана.
– И вам доброго утра, ваше высочество! – отозвался тот.
– Пыточная у нас, сегодня, кажется, свободна. – Откинулся на спинку кресла не склонный сегодня прощать неповиновение князь. – Не желаете посетить?
– Благодарю, но как-нибудь в другой раз! – позволил себе улыбнуться монах. – А впрочем, если вам неинтересно узнать, как решить вашу проблему...
Князь заметно потемнел лицом, и Будиан понял, что перегнул палку.
– Простите, ваше высочество. Я весь к услугам вашего высочества.
Короткий, но очень содержательный рассказ ученого доктора не прибавил спокойствия юному князю. Скорее, наоборот. Он встал с кресла и начал нервно мерить кабинет шагами.
– Насколько ты сказал, это опасно?
– Примерно в тридцати процентах случаев могут наступить необратимые изменения.
– Десять тысяч свигров, Будиан, это слишком много!
