– Мерси, – произнес юношеский голос.
Я была совершенно ошеломлена, когда поняла, что в наш дом пожаловал сам Мартелл Бурке, правнук Хило. Развязные подростковые манеры Мартелла куда-то пропали. Он щеголял в строгом черном костюме с галстуком, а на лице его было деловитое выражение. Наверное, паренек тоже изумился, когда я втащила его в дом и обняла.
– Ты сногсшибательно выглядишь, Мартелл! – воскликнула я.
Мартелл приветливо мне улыбнулся, хотя раньше мог просто скорчить небрежную мину. Я пристально посмотрела на него и пожала его руку. Блеск в глазах юноши был такой же, как и у матушки Хило. Я едва снова не разревелась.
– Кто там? – спросила Айрис.
Я обернулась – Айрис направлялась в нашу сторону, вытирая руки кухонным полотенцем.
– Мартелл! – взвизгнула Айрис. – Надо же, какой ты красавец!
Мартелл просиял, когда Айрис кинулась к нему и чмокнула его в щеку.
Потом кто-то прокашлялся, и я вздрогнула. А ведь Мартелл пришел к нам не один!
Странно, но сам Мартелл сразу же перестал улыбаться.
– Это Джессамина, моя родственница, – сказал он, делая шаг в сторону.
Девушка замерла у самого порога, склонив голову. Лучи утреннего солнца и дверной проем в качестве рамки напомнили мне картины Эндрю Уайета[5]. Джессамина выглядела изысканно и потрясающе, настолько красиво, что ею можно было либо восхищаться, либо завидовать чернейшей завистью. Светло-кофейная кожа, лазурные глаза и каштаново-рыжие волосы, почти такие же яркие, как мои. Она царственно стояла передо мной, пытливо наблюдая за происходящим.
– Пожалуйста, милости просим, – пригласила ее Айрис.
Джессамина вошла в наш дом так, будто ступила в комнату ужасов на городской ярмарке. Принялась озираться по сторонам. Особенно ее заинтересовала наша огромная библиотека, которая как раз находилась на первом этаже. Похоже, девушка приготовилась к тому, что оттуда выскочит страшила.
Кроме того, она молчала, будто воды в рот набрала. Ситуация становилась неловкой.
– Рада познакомиться, – произнесла я, протягивая руку, но она ее не пожала.
Спустя минуту или две Джессамина, наконец, решилась.
– Значит, в тебе тетя Хило души не чаяла? – спросила она ледяным тоном.
– Наши чувства были взаимны. Я тоже была без ума от нее, – ответила я, улыбаясь и стараясь хоть как-то растопить лед. Увы, у меня ничего не получилось. – Я ее любила, правда.
– Чувствуйте себя, как дома, – сказала Айрис, махнув рукой в сторону прихожей.
Вообще-то, мы ей пользовались лишь тогда, когда принимали гостей, с которыми не было ясно, следует ли их пускать дальше… Интересно, подумала я, Айрис сама-то осознает, что использует прихожую в качестве буфера?
