Линкер вздрогнул от звонка аппарата межпланетной связи и быстро взял трубку.
– Линкер слушает.
– Привет, Линкер!
– Кто это? Сразу и не узнаю!
– Это Стоун Вуд, которого ты всё хочешь отсканировать, но посылаешь плохо подготовленных сканеров!
– Чего тебе надо, Стоун? – голова Линкера стала быстро вращаться.
– Хочу вернуть тебе сканер-блок, который вы впаяли одураченному землянину. Несолидно, Линкер! Попросил бы меня, я бы тебе и сам о себе рассказал!
– Так, может, ты мне его сам и принесёшь?
– Конечно!
– Но ты шутишь! Как ты смог его извлечь, ведь это доступно только маррагонам?
– Послушай, приятель, я буду ждать тебя на планете Камней и скал около пещеры Гу сегодня в восемь вечера, ровно полчаса. С собой ты привезёшь Екатерину и Виктора. Если тебя не будет, я просто предам огласке эту историю, чем сниму с себя лишние хлопоты.
– Кто такие Катерина и Виктор?
– Ты и в правду не знаешь? Пока ты занимался с Дождевым, твои коллеги похитили с Земли ещё парочку человек. Конечно, они действовали не так тонко и артистично как ты, но операцию провели широкомасштабную. Шуму, правда, наделали, но цели своей добились!
– Но я лишь скромный служащий, и если меня не сочли нужным посвятить в подробности, то…
– Это твои проблемы! Доложи ситуацию Доктору Ву, скажи, что я передам информацию относительно незаконной операции на сознании Дождева всем средствам вселенской информации! Эффект, смею заверить, будет впечатляющий!
– Хорошо, Стоун, я переговорю с шефом.
После разговора Линкер незамедлительно доложил Доктору Ву ситуацию и получил добро на встречу со Стоуном. Доктор рассуждал примерно так: Если Стоун заманивает Линкера в ловушку, то туда ему, Линкеру, и дорога, надоел уже своей самостоятельностью. Слишком много о себе понимает. И неудачу на него в этом случае можно будет списать. Если же Вуд, действительно, отдаст сканер-блок в обмен на людишек, то будет чем отчитаться перед хозяевами. На Катерину, конечно, потрачены ресурсы, но Синтопсис эту потерю переживёт. Виктора жалко больше, Ву возлагал на него большие надежды. Но каков мерзавец оказался?! Работал и на них, и на Стоуна! Но игра – есть игра! Как профессионал, Ву понимал это, и поэтому выбрал для себя вариант с наименьшими потерями. В этот раз Стоун выиграл, но они ещё поквитаются, тем более если блок с его пси-характеристиками будет у них в руках. Какой же этот Вуд всё-таки наивный, вздумал в благородство поиграть! Доктор с чувством собственного достоинства уселся в кресло и принялся пить кофе, наслаждаясь не столько бодрящим напитком, сколько своей хитростью и умением решать проблемы. Ву благоговейно поглядывал на пульт информации и связи, благодаря которому держал контроль за всей территорией империи Маррагон и некоторыми другими уголками бесконечной Вселенной.
